它的原理最簡單，車輛通過遙控鑰匙發出的信號啟動發動機或電機。全程省去了車內手動操作的不便，發動機或電機運轉時，中控鎖仍處於鎖定狀態，有效提供了安全保障。壹般來說，車輛在遠程啟動發動機或電機後會連續工作十分鐘，之後如果沒有收到其他指令就會自動熄火。
這種方式也可以達到提高駕駛室溫度的效果。這個功能在國外很常見，在寒冷地區使用率相當高。但由於我國大部分地區不在寒冷地區，為節約成本，該功能並未廣泛使用。
汽車遠程啟動的優點在於方便。不用鑰匙就能發動汽車，免去了平時忘帶鑰匙的麻煩。而且冬天可以提前啟動汽車預熱，這樣進車就不會凍得瑟瑟發抖了。夏天，汽車暴曬後，可以提前啟動汽車，打開空調散熱，可以提高汽車的舒適性。
它的缺點是容易忘記關火，會造成燃油浪費。誤操作也會導致汽車自動啟動，遠程啟動是通過手機APP或者遙控信號操作的，所以對汽車的停放位置有嚴格的要求。停在地下車庫或者信號弱的地方會影響該功能的使用。
遠程啟動對汽車的使用有壹定的限制，汽車只能搭配自動變速器使用，因為只有自動變速器配有TCU控制單元，ECU需要通過TCU控制單元感知汽車檔位是否在P檔，汽車只能在P駐車檔遠程啟動。