把直流電和交流電分別通過兩個相同的電阻器件，如果在相同時間內它們產生的熱量相等，那麽就把此直流電的電壓、電流作為此交流電的有效值。
正弦電流的有效值等於其最大值(幅值)的0.707倍。
（1）有效值也稱為均方根值。
（2）正弦量的有效值等於其最大值被2的平方根去除。
（3）非正弦量的有效值，等於它的直流分量、基波和各高次諧波有效值平方和的平方根值（還有壹種定義方式，將直流分量、基波定義分別為零次諧波和壹次諧波。在這個前提下，非正弦量的有效值就等於它的各次諧波有效值平方和的平方根值）。