“黑客”壹詞，源於英語的“HACK”，在20世紀早期美國麻省理工學院的校園語中是“惡作劇”的意思，尤其指手段巧妙、技術高明的惡作劇，也可理解為“幹了壹件非常漂亮的工作”。
話不虛假，計算機黑客個個都是編程高手，在20世紀六七十年代，做壹名黑客甚至是壹件很榮耀的事情。但是隨著時間的推移，壹些黑客任意侵入別人的計算機系統，並給系統的使用者帶來了巨大的損失，現在，黑客的名譽幾乎已經掃地，向著非法入侵的破壞者甚至網絡犯罪者發展了。
人們最為擔憂的事情是網絡犯罪的問題。隨著社會活動信息化，網絡上的電腦已經成為機密和財富最集中的寶庫，這當然成為智能犯罪的主要目標。對於黑客們來說，計算機系統並不強大。美國每年因電腦盜竊、詐騙造成的損失要以10億美元計，比其他任何壹種偷盜損失都要多得多。事實上，因特網犯罪在我國也已出現。
網上犯罪的首選攻擊目標是銀行，通過侵入銀行的計算機系統，他們可以改變資金的流向，並盜取銀行保存的珍貴信息，直接獲得經濟利益，這和偷竊並無區別。
攻擊企業網絡也是經常的事情。黑客獲得商業機密後，或者用來威脅企業，或者直接出售給第三方企業，以獲得報酬。
網上黑客的活動還威脅著國家的軍事機密。