加色原理和減色原理如下:
美術中紅、黃、藍定義為色彩三原色，但是品紅加適量黃可以調出大紅（紅＝M100+Y100），而大紅卻無法調出品紅；青加適量品紅可以得到藍（藍＝C100+M100），而藍加綠得到的卻是不鮮艷的青；用黃、品紅、青三色能調配出更多的顏色，而且純正並鮮艷。
用青加黃調出的綠（綠＝Y100+C100），比藍加黃調出的綠更加純正與鮮艷，而後者調出的卻較為灰暗；品紅加青調出的紫是很純正的（紫＝C20+M80），而大紅加藍只能得到灰紫等等。此外，從調配其他顏色的情況來看，都是以黃、品紅、青為其原色，色彩更為豐富、色光更為純正而鮮艷。
加色法與減色法都是針對色光而言，加色法指的是色光相加混合各種色光的方法（包括三補色），減色法指三補色的混合方法，也能產生與三基色混合後得到的結果。
不同的是減色法多為照射到表面粗糙的物質上的被漫反射減弱了強度的色光（顏色）例如投影機和電影銀幕上的加色法演示或彩色影像。