1.開關邏輯控制代替傳統的繼電器電路實現邏輯控制和順序控制，可用於單機控制、多機群控和自動化生產線。如註塑機、印刷機、訂書機、組合機床、磨床、包裝生產線、電鍍生產線等。
2.工業過程控制在工業生產過程中，有壹些連續變化的量(即模擬量)，如溫度、壓力、流量、液位、速度等。PLC采用相應的A/D、D/A轉換模塊和各種控制算法程序處理模擬量，完成閉環控制。PID調節是壹般閉環控制系統中廣泛使用的調節方法。過程控制廣泛應用於冶金、化工、熱處理、鍋爐控制等場合。
3.運動控制PLC可用於控制圓周運動或直線運動。壹般采用專用的運動控制模塊，如可以驅動步進電機或伺服電機的單軸或多軸位置控制模塊，廣泛應用於各種機械、機床、機器人、電梯等場合。
4.數據處理PLC具有數學運算(包括矩陣運算、函數運算和邏輯運算)、數據傳輸、數據轉換、排序、查表和位運算等功能，能完成數據采集、分析和處理。數據處理壹般用於壹些大型控制系統，如造紙、冶金、食品工業等。
5.通信和網絡
PLC通信包括PLC之間的通信和PLC與其他智能設備之間的通信。隨著工廠自動化網絡的發展，現在的PLC都有通訊接口，通訊非常方便。
由此可見，plc的發展趨勢