包括眾多知名的制造企業以及麻省理工大學教授在全球範圍內對豐田生產方式的研究、應用並發展，促使了精益生產理論和生產管理體系的產生，該體系目前仍然在不斷演化發展當中。從過去關註生產現場的Kaizen轉變為庫存控制、生產計劃管理、流程改進（流程再造）、成本管理、員工素養養成、供應鏈協同優化、產品生命周期管理（產品概念設計，產品開發，生產線設計，工作臺設計，作業方法設計和改進）、質量管理、設備資源和人力資源管理、市場開發及銷售管理等企業經營管理涉及的諸多層面。
精益生產是通過系統結構、人員組織、運行方式和市場供求等方面的變革，使生產系統能很快適應用戶需求不斷變化，並能使生產過程中壹切無用、多余的東西被精簡，最終達到包括市場供銷在內的生產的各方面最好結果的壹種生產管理方式。與傳統的大生產方式不同，其特色是“多品種”，“小批量”。
首先不同的企業在行業特點上不盡相同，就拿流程行業和離散行業來說，流程行業，比如化工，醫藥，金屬等，壹般偏好設備管理，如TPM（Total Productive Maintenance）,因為在流程型行業需要運用到壹系列的特定設備，這些設備的狀況極大的影響著產品的質量；而離散行業，比如機械，電子等，LAYOUT，生產線的排布，以及工序都是影響生產效率和質量的重要因素，因此離散行業註重標準化，JIT（Just In Time），看板以及零庫存。