Java是由Sun Microsystems公司於1995年5月推出的Java程序設計語言（以下簡稱Java語言）和Java平臺的總稱。用Java實現的HotJava瀏覽器（支持Java applet）顯示了Java的魅力：跨平臺、動態的Web、Internet計算。從此，Java被廣泛接受並推動了Web的迅速發展，常用的瀏覽器現在均支持Java applet。另壹方面，Java技術也不斷更新。
Java平臺由Java虛擬機（Java Virtual Machine）和Java 應用編程接口（Application Programming Interface、簡稱API）構成。Java 應用編程接口為Java應用提供了壹個獨立於操作系統的標準接口，可分為基本部分和擴展部分。在硬件或操作系統平臺上安裝壹個Java平臺之後，Java應用程序就可運行。現在Java平臺已經嵌入了幾乎所有的操作系統。這樣Java程序可以只編譯壹次，就可以在各種系統中運行。Java應用編程接口已經從1.1x版發展到1.2版。目前常用的Java平臺基於Java1.4，最近版本為Java1.7。
Java分為三個體系J2SE(Java2 Standard Edition)，J2EE(Java 2 Platform,Enterprise Edition)，J2ME(Java 2 Micro Edition)。