第壹臺電子計算機發明於1946年，體積龐大而價格昂貴的計算機主要是用做執行科學計算，特別是軍用課題。
如ENIAC最早就是被用作火炮彈道計算和設計氫彈時計算斷面中子密度的（如今許多超級計算機仍然在模擬核試驗方面發揮著巨大作用）。
澳大利亞設計的首臺存儲程序計算機CSIR Mk I型負責對水電工程中的集水地帶的降雨情形進行評估。
還有壹些被用於解密，比如英國的“巨像”可編程計算機。除去這些早年的科學或軍工應用，計算機在其他領域的推廣亦十分迅速。
從壹開始，存儲程序計算機就與商業問題的解決息息相關。早在IBM的第壹臺商用計算機誕生之前，英國J. Lyons等就設計制造了LEO以進行資產管理或迎合其他商業用途。
由於持續的體積與成本控制，計算機開始向更小型的組織內普及。加之20世紀70年代微處理器的發明，廉價計算機成為了現實。