OpenGL和Direct3D比較起來，最大的壹個長處就是其擴展機制。硬件廠商開發出壹個新功能，可以針對新功能開發OpenGL擴展，軟件開發人員通過這個擴展就可以使用新的硬件功能。所以雖然顯卡的發展速度比OpenGL版本更新速度快得多，但程序員仍然可以通過OpenGL使用最新的硬件功能。而Direct3D則沒有擴展機制，硬件的新功能要等到微軟發布新版DirectX後才可能支持。
OpenGL擴展也不是沒有缺點，正因為各個硬件廠商都可以開發自己的擴展，所以擴展的數目比較大，而且有點混亂，有些擴展實現的相同的功能，可因為是不同廠商開發的，接口卻不壹樣，所以程序中為了實現這個功能，往往要為不同的顯卡寫不同的程序。這個問題在OpenGL 2.0出來後可能會得到解決，OpenGL 2.0的壹個目標就是統壹擴展，減少擴展數目