視頻編碼器工作時會將視頻信號分成許多小的幀，並使用數字信號來表示每壹幀。每壹幀中又會有許多不同的像素，每個像素都可以用壹個數字來表示。視頻編碼器還會使用壹些算法來將這些數字壓縮，使得可以用更少的數字來表示每壹幀。
當視頻編碼器將視頻轉換為數字信號後，可以使用數字網絡進行傳輸。視頻解碼器可以將這些數字信號轉換回視頻信號，使得視頻可以在電視或電腦顯示器上播放。