計算機語言只是壹種工具。光學習語言的規則還不夠，最重要的是學會針對各種類型的問題，擬定出有效的解決方法和步驟即算法。有了正確而有效的算法，可以利用任何壹種計算機高級語言編寫程序，使計算機進行工作。因此，設計算法是程序設計的核心。
用圖表示的算法就是流程圖。流程圖是用壹些圖框來表示各種類型的操作，在框內寫出各個步驟，然後用帶箭頭的線把它們連接起來，以表示執行的先後順序。用圖形表示算法，直觀形象，易於理解。
美國國家標準化協會ANSI曾規定了壹些常用的流程圖符號，為世界各國程序工作者普遍采用。最常用的流程圖符號見圖。
1、處理框（矩形框），表示壹般的處理功能。
2、判斷框（菱形框），表示對壹個給定的條件進行判斷，根據給定的條件是否成立決定如何執行其後的操作。它有壹個入口，二個出口。
3、輸入輸出框（平行四邊形框）。
4、起止框（圓弧形框），表示流程開始或結束。
5、連接點（圓圈），用於將畫在不同地方的流程線連接起來。如圖中有兩個以1標誌的連接點(在連接點圈中寫上“l”)則表示這兩個點是 連接在壹起的，相當於壹個點壹樣。用連接點，可以避免流程線的交叉或過長，使流程圖清晰。
6、流程線（指向線），表示流程的路徑和方向。
7、註釋框, 是為了對流程圖中某些框的操作做必要的補充說明，以幫助閱讀流程圖的人更好地理解流程圖的作用。它不是流程圖中必要的部分，不反映流程和操作。