實際上，Shell是壹個命令解釋器，它解釋用戶輸入的命令，並發送給內核。而且shell有自己的編輯命令的編程語言，允許用戶編寫由Shell命令組成的程序。Shell編程語言具有普通編程語言的許多特點，例如，它還具有循環結構和分支控制結構等。用這種編程語言編寫的Shell程序與其他應用程序具有相同的效果。
Linux提供了壹個可視化的命令輸入界面，就像Microsoft Windows - X Window的圖形用戶界面(GUI)壹樣。它提供了許多桌面環境系統，這些系統的操作就像Windows壹樣，有窗口、圖標和菜單，所有的管理都由鼠標控制。目前流行的桌面環境系統有KDE和GNOME。
Linux系統的每個用戶都可以有自己的用戶界面或Shell來滿足自己特殊的Shell需求。
和Linux本身壹樣，Shell也有許多不同的版本。目前主要有以下幾個版本的Shell: Bourne Shell:由貝爾實驗室開發。
BASH:它是GNU的Bourne Again Shell，也是GNU操作系統上的默認Shell。
Korn Shell:是Bourne SHell的發展，大部分方面兼容Bourne Shell。C Shell:是SUN的Shell的BSD版本。