筒體組件的外殼就是盾構，起到臨時支撐已開挖的未襯砌隧道段的作用，承受周圍土層的壓力，有時還承受地下水壓力，把地下水擋在外面。挖掘、棄土、襯砌等作業都是在盾構的掩護下進行的。
根據工作原理，盾構機壹般分為手挖盾構、擠壓盾構、半機械盾構(局部氣壓、全局氣壓)和機械盾構(開胸切割盾構、氣壓盾構、泥水壓力盾構、土壓平衡盾構、混合式盾構和異形盾構)。盾構機是壹種采用盾構法的隧道掘進機。盾構法是用掘進機建造(鋪設)的隧道的盾構(指支撐管片)，不同於明挖法。
在國際上，廣義的盾構機也可以在巖層中使用，但與敞開式(非盾構)隧道掘進機不同。在我國，習慣上將軟土地層中使用的隧道掘進機稱為(狹義)盾構機，巖層中使用的TBM稱為(狹義)。
盾構機的特點
盾構機隧道施工具有自動化程度高、省工、施工速度快、壹次性開挖、不受氣候影響等優點。開挖過程中控制地面沈降，減少對地面建築物的影響，水下開挖不影響水上交通特性。當隧道線路較長、埋深較大時，采用盾構機進行施工較為經濟合理。
盾構機在人口密集的城市進行地下開挖，與傳統的人工開挖相比，不僅施工效率高出許多倍，而且施工精度高、安全性更高、自動化程度更高，是地下軌道開挖的“大殺器”。
參考以上內容:百度百科-盾構機