傳統的圖形API包括OpenGL和DirectX，使用GPU處理圖形，其並行計算也是為了圖形計算。專用的並行計算API，如OpenCL，允許GPU計算流體和模擬爆炸——這些計算不是圖形計算。妳也可以用OpenGL做這些計算，但最後是壹張“圖”，但這張圖並不是壹張美麗的圖，而是壹組計算結果映射成圖形向量後形成的混沌圖——這是早期的GPU通用計算。
GPU計算可以用在很多方面，尤其是異構超級計算機。GPU計算也可以用於視頻轉碼...出於多種目的。