有限元法（finite element method）是壹種高效能、常用的數值計算方法。科學計算領域，常常需要求解各類微分方程，而許多微分方程的解析解壹般很難得到，使用有限元法將微分方程離散化後，可以編制程序，使用計算機輔助求解。有限元法在早期是以變分原理為基礎發展起來的，所以它廣泛地應用於以拉普拉斯方程和泊松方程所描述的各類物理場中（這類場與泛函的極值問題有著緊密的聯系）。自從1969年以來，某些學者在流體力學中應用加權余數法中的迦遼金法(Galerkin)或最小二乘法等同樣獲得了有限元方程，因而有限元法可應用於以任何微分方程所描述的各類物理場中，而不再要求這類物理場和泛函的極值問題有所聯系。基本思想：由解給定的泊松方程化為求解泛函的極值問題。
有限差分方法（finite difference method）壹種求偏微分（或常微分）方程和方程組定解問題的數值解的方法，簡稱差分方法。
有限體積法屬於加權剩余法中的子區域法；從未知解的近似方法看來，有限體積法屬於采用局部近似的離散方法。簡言之，子區域法屬於有限體積法的基本方法。