從廣義的方面說，凡是把真實世界的事物，用壹套方法映射到虛擬現實中去，就可以算建模。可以是壹套公式，壹個數值，或者壹種邏輯，壹個物品。比如用壹個正弦曲線來作為壹個模式，表示壹波海浪，就可以說是為海浪建模。
更常見的是狹義的建模，特制用壹些三維軟件制作比如3DMax、vega去建立真實物體的三維模型。
簡單地說，制作三維模型只是建模的壹種，但建模不壹定是建立可視的三維模型，還可以是數學模型、邏輯模型等等。