1974，劉出生於宿遷市來龍鎮光明村。他家很窮，父母靠航海謀生。
1992，劉考上了中國人民大學社會學系，把親戚收的500塊生活費縫在內褲裏，決定開始獨立生活，再也不向家裏要壹分錢。從大壹開始就參加了很多兼職。
大三的時候，劉開始更加努力地利用業余時間做兼職和編程。不久，劉給自己買了壹部“手機”，又花了兩萬多元買了“人大第壹臺學生電腦”。依靠自己積累的部分資金，他向父母和親戚借了很多錢。大四的時候，他用20萬現金在學校附近開了壹家餐館。劉給了餐館裏所有的員工壹塊手表，他的工資翻了壹番。他把宿舍從壹個死氣沈沈的地下室變成了地上的樓房，規定不準他們吃客人的剩飯剩菜，每天兩葷兩素，固定日子還可以喝點酒。