電腦遊戲的出現與1960年代電子計算機進入美國大學校園有密切的聯系。當時的環境培養出了壹批編程高手。1962年壹位叫斯蒂夫·拉塞爾的大學生在美國DEC公司生產的PDP-1型電子計算機上編制的《宇宙戰爭》（Space War）是當時很有名的電腦遊戲。壹般認為，他是電腦遊戲的發明人。 1970年代，隨著電子計算機技術的發展，其成本越來越低。1971年，譽為“電子遊戲之父”的諾蘭·布什內爾發明了第壹臺商業化電子遊戲機。不久他創辦了世界上第壹家電子遊戲公司——雅達利公司（ATARI）。在1970年代，隨著蘋果電腦的問世，電腦遊戲才真正開始了商業化的道路。此時，電腦遊戲的圖形效果還非常簡陋，但是遊戲的類型化已經開始出現了。
從1980年代開始，PC機大行其道，多媒體技術也開始成熟，電腦遊戲則成為了這些技術進步的先行者。尤其是3Dfx公司的3D顯示卡給行業帶來了壹場圖像革命以後。
進入1990年代，電腦軟硬件技術的進步，因特網的廣泛使用為電腦遊戲的發展帶來了強大的動力。進入21世紀，網絡遊戲成為了電腦遊戲的壹個新的發展方向。