早期設計師在進行產品的造型設計時，主要采用正向設計的方法；這是壹個從概念設計起步到CAD建模、數控編程、數控加工的過程。
產品造型設計的正向設計壹般流程： 概念設計 →CAD/CAM系統 →制造系統→ 新產品。
但對於復雜的產品，正向設計的方法顯示出了它的不足，設計過程難度系數大、周期較長、成本高、產品研制開發難。由於設計師無法完全預估產品在設計過程中會出現什麽樣的狀況，如果每次因為壹些局部的問題而推倒整個產品重來，不管從時間上還是從成本上都是不可接受的。如果有方法能改正在正向設計過程中所產生的局部問題自然是好的，正是在這樣的背景下，自然發展並形成了逆向設計的方法。
逆向設計通常是根據正向設計概念所產生的產品原始模型或者已有產品來進行改良，通過對產生問題的模型進行直接的修改、試驗和分析得到相對理想的結果，然後再根據修正後的模型或樣件通過掃描和造型等壹系列方法得到最終的三維模型。
采用逆向設計的方法所得到的產品模型，因為是有實際的模型參與各種試驗因此得到的結果相對於概念化推算和電腦虛擬模擬更接近真實，從而能迅速找到產品的優異形態並縮短產品開發周期。
在新產品開發中，通常采用正向設計和逆向設計結合使用。