剛畢業的大學生壹般擔任初級軟件工程師，經過3～5年的學習和積累，能夠獨立完成產品的設計、復雜程序的編寫及相關工作的管理之後，就有機會晉升為高級軟件工程師、軟件小組長或者經理。 軟件工程師也是IT行業需求量最大的職位，穩居IT行業職位需求TOP 10的第壹位，而高級軟件工程師則位列第二。 軟件工程師的職業發展路線：軟件架構師、項目經理、研發經理等職位。
程序員的發展壹般來說是這樣：程序員→軟件工程師→架構師→系統分析師(技術路線)或者項目管理師(管理路線)，最終到達技術總監，或者項目總監甚至CTO、COO或者CIO等高級職位。也有程序員後來進入測試領域，後來成為QA或者QC，最後成為質量總監等。
軟件工程師英文是Software Engineer，是從事軟件職業的人員的壹種職業能力的認證，通過它說明具備了工程師的資格。軟件工程師是從事軟件開發相關工作的人員的統稱。