VISA是儀器編程的標準I/O API。
VISA的多種用途
VISA可控制GPIB、串口、USB、以太網、PXI或VXI儀器，並根據使用儀器的類型調用相應的驅動程序，用戶無需學習各種儀器的通信協議。VISA獨立於操作系統、總線和編程環境。換言之，無論使用何種設備、操作系統和編程語言，均使用相同的API。
開始使用VISA之前，應確保選擇合適的儀器控制方法。
GPIB、串口、USB、以太網和某些VXI儀器使用基於消息的通信方式。對基於消息的儀器進行編程，使用的是高層的ASCII字符串。儀器使用本地處理器解析命令字符串，設置合適的寄存器位，進行用戶期望的操作。SCPI（可編程儀器標準命令）是用於儀器編程的ASCII命令字符串的標準。相似的儀器通常使用相似的命令。用戶只需學習壹組命令，而無需學習各個儀器生產廠商各種儀器的不同命令消息。最常用的基於消息的函數是：VISA讀取、VISA寫入、VISA置觸發有效、VISA清空和VISA讀取STB。
PXI和許多VXI儀器使用基於寄存器的通信方式。對基於寄存器的儀器進行編程，使用的是將直接寫入儀器控制寄存器的底層二進制信息。該通信方式的優點是速度快，因為儀器不需解析命令字符串，並將信息轉換為寄存器層次的程序。基於寄存器的儀器實際上是在直接硬件操作層上進行通信。最常用的基於寄存器的函數是：VISA輸入、VISA輸出、VISA轉入和VISA轉出。