extern關鍵字可以置於變量或者函數前，以標示變量或者函數的定義在別的文件中，提示編譯器遇到此變量和函數時在其他模塊中尋找其定義。這裏起到的是聲明作用範圍的用處。
extern的另外用法是當C和C++混合編程時假如c++調用的是c源文檔定義的函數或變量，那麽要加extern來告訴編譯器用c方式命名函數：
文檔A.cpp調用a.c裏面的變量i和函數callme()
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C語言包含的各種控制語句僅有9種，關鍵字也只有32個，程序的編寫要求不嚴格且以小寫字母為主，對許多不必要的部分進行了精簡。
實際上，語句構成與硬件有關聯的較少，且C語言本身不提供與硬件相關的輸入輸出、文件管理等功能，如需此類功能，需要通過配合編譯系統所支持的各類庫進行編程，故c語言擁有非常簡潔的編譯系統。