可編程邏輯控制器是專為工業環境應用而設計的數字操作電子系統。它采用可編程存儲器，存儲器中存儲著用於邏輯運算、順序控制、定時、計數和算術運算的指令，通過數字或模擬輸入輸出來控制各種類型的機械設備或生產過程。
目前工業上使用的可編程邏輯控制器相當於或接近於壹臺緊湊型計算機的主機，其在擴展性和可靠性方面的優勢使其廣泛應用於各種工業控制領域。無論在計算機直接控制系統、集中分散控制系統DCS，還是現場總線控制系統FCS中，總有大量的PLC控制器。