指令周期是指取出壹條指令並執行這條指令的時間，壹般由若幹個機器周期組成，是從取指令、分析指令到執行完所需的全部時間。
計算機之所以能自動地工作，是因為CPU能從存放程序的內存裏，取出壹條指令並執行這條指令；緊接著又是取指令，執行指令，如此周而復始，構成了壹個封閉的循環。除非遇到停機指令，否則這個循環將壹直繼續下去。指令周期類型有非訪內指令的指令周期、取數指令的指令周期、存數指令的指令周期、空操作指令和轉移指令的指令周期。
指令周期：CPU從內存取出壹條指令並執行這條指令的時間總和。
CPU周期：又稱機器周期，CPU訪問壹次內存所花的時間較長，因此用從內存讀取壹條指令字的最短時間來定義。
時鐘周期：通常稱為節拍脈沖或T周期，壹個CPU周期包含若幹個時鐘周期。
特點介紹
指令不同，所需的機器周期數也不同。對於壹些簡單的的單字節指令，在取指令周期中，指令取出到指令寄存器後，立即譯碼執行，不再需要其它的機器周期。對於壹些比較復雜的指令，例如轉移指令、乘法指令，則需要兩個或者兩個以上的機器周期。
從指令的執行速度看，單字節和雙字節指令壹般為單機器周期和雙機器周期，三字節指令都是雙機器周期，只有乘、除指令占用4個機器周期。因此在進行編程時，在完成相同工作的情況下，選用占用機器周期少的命令會提高程序的執行速率，尤其是在編寫大型程序程序的時候，其效果更加明顯。
以上內容參考：百度百科—指令周期