楹聯我們中華民族特有的壹種源遠流長的文學形式。它最初起源於桃符。桃符是我國古代掛在門框上的，畫著或刻有避邪圖形或字跡的兩塊桃木板。桃符早在秦漢以前就出現了，當年我國民間每逢過年，就有在大門的左右懸掛畫著或刻著降鬼大仙“神荼”、“郁壘”桃符的習俗。
那麽為什麽桃木能避災驅邪呢？根據我國古代神話《山海經》的記載，遠古時代有座山是個鬼的世界，叫鬼域。在這個鬼域門口，有棵大桃樹，樹冠能覆蓋三千裏，在樹上生活著壹只金雞，負責每天的報曉。每當清晨金雞啼叫的時候，夜晚出去遊蕩的鬼魂就必須趕回鬼域。在鬼域的大門兩邊站著兩個神人，名叫神荼、郁壘。如果鬼魂在夜間幹了傷天害理的事情，神荼、郁壘就會立將它們捉住，用繩子捆起來，送去餵虎，因而所有的鬼魂都畏懼神荼、郁壘。這樣在民間就流傳開用降鬼大仙神荼、郁壘和桃木驅邪、避災的風習。他們用桃木刻成神荼、郁壘的模樣，或在桃木板上刻上神荼、郁壘的名字，掛在自家門口，用以避邪防害。這種桃木板被稱做“桃符”。
春聯是怎樣產生的？
據說五代時的後蜀國國君孟昶是個喜歡標新立異的國君，在公元964年歲尾的除夕，他突發奇想，讓他手下的壹個叫辛寅遜的學士，在桃木板上寫了兩句話，作為桃符掛在他的住室的門框上。這兩句話是“新年納余慶，嘉節號長春”。上壹句的大意是：新年享受著先代的遺澤。下壹句的大意是：佳節預示著春意常在。由此開始，桃符的形式和內容都發生了變化，這不僅表現在開始用駢體聯語來替代“神荼”、“郁壘”，而且還擴展了桃符的內涵，不只是避邪驅災，還增加了祈福、祝願的內容。這就成了我國最早的壹副春聯。
到了宋代，在桃木板上寫對聯，已經相當普遍了。王安石的《元日》詩中寫的“爆竹聲中壹歲除，春風送曖入屠蘇。千門萬戶瞳瞳日，總把新桃換舊符”就反映了每到除夕之日，家家戶戶掛桃符的盛況。同時，隨著門神的出現和用象征喜氣吉祥的紅紙來書寫桃符，以往的桃符所肩負的驅邪避災的使命逐漸轉移給門神，而桃符的內容則演化成用來表達人們祈求來年福運降臨和五谷豐登的美好心願。
“春聯”壹詞的出現，則是在明代初年。當年明太祖朱元璋當上皇帝之後，喜歡排場熱鬧，也喜歡大戶人家每到除夕貼的桃符，就想推廣壹下。在壹年的除夕前他頒布禦旨，要求金陵的家家戶戶都要用紅紙寫成的春聯貼在門框上，來迎接新春。大年初壹的早晨，朱元璋微服巡視，挨家挨戶察看春聯。每當見到寫得好的春聯，他就非常高興，贊不絕口。在巡視時見到壹家沒有貼春聯，朱元璋很是生氣，就詢問什麽原因，侍從回答說：這是壹家從事殺豬和劁豬營生的師傅，過年特別忙，還沒有來得及請人書寫。朱元璋就命人拿來筆墨紙硯，為這家書寫了壹副春聯：“雙手劈開生死路 ，壹刀割斷是非根。”寫完後就繼續巡視。過了壹段時間，朱元璋巡視完畢返回宮廷時，又路過這裏，見到這個屠戶家還沒有貼上他寫的春聯，就問是怎麽回事？這家主人很恭敬地回答道：“這副春聯是皇上親自書寫的，我們高懸在中堂，要每天焚香供奉。”朱元璋聽了非常高興，就命令侍從賞給這家三十兩銀子。由此可見，“春聯”的得名和推廣，是朱元璋采取行政命令的辦法，頒布禦旨才得以在家家戶戶推廣開來的。
隨著時間的推移，春聯成為壹個廣泛的概念，出現了很多附屬的品類。根據使用的場所，可分為框對、橫披、春條、鬥方等幾種。“框對”貼於左右兩個門框上的，就是我們常見的春聯；“橫披”貼於門媚的橫木上，就是春聯的橫披；“春條”根據不同的內容，貼於相應的地方的單幅文字，如在過年時在庭院裏貼上“擡頭見喜”、“出入平安”、“恭喜發財”之類的文字；“鬥斤”，也叫“門葉”，為正方菱形，多貼在家俱、單扇門或影壁上，春節時大家喜歡倒貼的“福”字，就屬於這種“鬥斤”。
我國百姓的春聯情結
如果從秦漢開始計算，我國貼春聯的歷史已有兩千年，那麽為什麽我國百姓對貼春聯壹直情有獨鐘呢？這就涉及到我國百姓傳統的思維觀念問題。俗話說：“壹年之計在於春。”我國人民自古就有個樂觀的思維觀念，就是寄希望於未來，祈盼未來會給自己帶來好運。無論在過去的壹年裏有什麽高興、得意的事，還是有什麽不如意的事，總是希望未來的壹年過得更好，因此在新春即將到來之時，貼春聯恰好是達到這種目的的最佳選擇。他們借助於春聯表達對即將過去的壹年的欣喜和幸福的心境，或者表達對新的壹年的期盼與厚望。在他們的傳統的觀念裏，壹年中有個好的開端是最愜意的事，最吉利的事，所以，每到春節就通過貼春聯表達自己的美好感受和對未來的壹種美好期盼。同時我國人民過春節很講究喜慶、吉利、熱鬧，吃好的，喝好的，穿新衣，放鞭炮，走親訪友等都是喜慶心理的反映，而貼春聯恰恰是強化人們的喜慶心理和渲染氣氛的壹種外在的手段。
寫春聯的要求
春聯既是根據我國古代駢體文衍生出來的壹種新文體，又是借鑒了我國詩歌傳統的文學形式。它與古代的駢體文和詩歌不同，是壹種特有形式的獨立文體。盡管律詩或駢文中的對仗句，往往就是絕妙的對聯，但只有在它們脫離律詩或駢文而獨立存在時，才能稱為對聯。它的最顯著的特征就是形式上成對成雙，兩聯彼此相“對”，內容互相照應，緊密聯系。壹幅對聯的上聯和下聯，必須結構完整統壹，語言鮮明簡練。具體要求如下：
第壹，上下聯字數要相等。
譬如：“新春富貴年年好，佳歲平安步步高。”這副春聯每聯都是七個字，上下聯字數相等，這是春聯的最基本的要求。但是也有另類的現象。在1916年竊國大盜袁世凱壹命嗚呼之後，全國人民奔走相告，歡欣鼓舞，手舞足蹈。四川有壹位文人，聲言要去北京為袁世凱送挽聯。鄉人聽後，驚愕不解，打開他撰寫好的對聯壹看，寫著：
袁世凱千古
中國人民萬歲
人們看後，不禁啞然失笑。文人故意問道：“笑什麽？”壹位心直口快的小夥子說：“上聯的‘袁世凱’三字，怎麽能對得住下聯的‘中國人民’四個字呢？”這個文人聽了“哧”的壹聲笑了起來，說：“對了，袁世凱就是對不住中國人民！”這個故事雖然說的是“挽聯”的事，而“挽聯”也屬於對聯的壹種，這就說明無論春聯還是其他的對聯，都必須做到上下聯字數相等，如不相等，那只能是極個別的另類。
第二，上下聯詞組要相同，詞性要壹致。
就是說組成上聯的各個詞組分別是幾個字，下聯的對應詞組也必須分別是幾個字。上下聯的詞性，就是說詞的類別性質，如名詞、動詞、形容詞等，要對等排列，既要相同，又要相對。如剛才列舉的“新春富貴年年好，佳歲平安步步高。”每聯都是三個詞組，即：新春—富貴—年年好，佳歲—平安—步步高。上下兩聯詞組相同。這副春聯裏的“新”、“佳”都是形容詞。“春”、“歲”，“富貴”、“平安”都是名詞。“年年”、“步步”都是副詞，“好” 和“高”都是動詞。這種要求，主要是為了用對稱的藝術語言，更好地表現思想內容。
第三，上下聯平仄要相調。
對聯上下聯的表現方法，要註意聲律相對，也就是平仄相調。這主要是為了音韻和諧，錯落起伏，悅耳動聽，鏗鏘有力。相傳紀曉嵐壹次南行來到杭州，壹位友人為他設宴洗塵。席間，賓主之間聯句對答。紀曉嵐才思敏捷，出口成聯，友人心悅誠服，誇他為北國孤才。曉嵐則不以為然地說：“北方才子，遍及長城內外；老兄之言從何談起？”友人道：“前幾年我曾到北方去，帶去壹個上聯，竟然沒有人對得上來。”曉嵐半信半疑，問道：“老兄妳出了什麽句子，竟讓對方對不出來？”他的友人就順口念出了上聯：
雙塔隱隱，七層四面八方
紀曉嵐聽罷哈哈大笑，說：“這樣簡單的出句，是他們覺得不屑於回答，才表示不會對的！”這位友人不解地問：“那麽，下聯應該怎麽對呢？”紀曉嵐脫口而出道：
孤掌搖搖，五指三長二短
這位友人聽了，不僅尋得了下聯，還十分佩服紀曉嵐的才智超群。這副“雙塔隱隱，七層四面八方；孤掌搖搖，五指三長二短 ”的對聯就做到了平仄相調，達到了音韻和諧，錯落起伏，悅耳動聽，鏗鏘有力的藝術效果。
第四，切忌合掌。
所謂“合掌”，語義重復，浪費筆墨。譬如舊時商家常用的春聯，有壹副是“生意興隆通四海，財源茂盛達三江”。這副春聯平仄合律，對仗工整，而且與爆竹聲中“恭喜發財”的氣氛相協調，很受商界歡迎。但深壹步研究就會發現，“通四海”和“達三江”是壹個意思，語義重復，對聯的術語就叫“合掌”。七言聯壹***才十四個字，其中六個字表達的是三個字的內容，這就導致語義重復。對聯是文章中最精練的文體，決不允許浪費筆墨。為了以較少的文字提供較多的信息，必須避免上下兩聯說同壹意思。例如，在新春聯中用“震乾坤”對“驚世界”，“發祥光”對“騰瑞氣”，也都是語義重復，都屬於“合掌”的毛病。
第五，選好對聯的橫披。
橫披，又叫橫批，橫額，橫聯。橫披除挽聯、壽聯之外，大部分都要用。橫披與對聯內容有著密不可分的關系。好的橫披，可起到錦上添花的作用。換句話說，壹句橫披，就是壹副對聯的內容的升華，是對聯的主題，更是點睛之筆。橫披在寫作手法上，常見的可分為三種形式：
壹是對聯寫意，橫披題名，如“歡度春節”、“新春大吉”等，直接點名貼春聯的目的；
二是對聯寫意，橫額點睛，如“新春富貴年年好，佳歲平安步步高”的橫披是“吉星高照”，則是揭示出實現對聯內容的關鍵所在就是“吉星高照”，屬於點睛之筆；三是聯披互補、相輔相成，如，“減負恤民，浩浩東風常送暖；扶貧解困，瀟瀟春雨總關情”的橫批是“前程似錦”，則是與對聯相互補充，相輔相成，既揭示出百姓對黨中央“常送暖”和“總關情”的無比感激之情，也贊頌了黨前程遠大，輝煌燦爛。橫披多為四字，過去寫橫披是從右往左橫寫，現今多從左往右寫，從右自左寫當屬正式寫法。貼橫披應貼在門楣的正中間，其字體應與上下聯風格壹致，上下呼應。
應該如何選擇春聯?
春聯具有廣泛性，幾乎家家戶戶都在過春節時貼春聯。不僅如此，就是連壹些飯店、美發廳、賓館、雜貨店等壹些商家、企業也都貼春聯。這就涉及如何選擇春聯的問題。
首先，春聯要突出健康的審美觀念和審美追求。
無論是居民住戶還是單位貼春聯，都應體現出壹種健康的審美趣味和追求。這種審美追求，有的是從祖國的蒸蒸日上，繁榮富強著眼的。如，“春回大地百花爭艷，日暖神州萬物生輝”，“好時代好風光處處有好人好事，新社會新氣象天天譜新曲新歌”等。這樣的春聯概括了祖國百花爭艷，萬物生輝的繁榮景象，謳歌了新時代的新面貌，透露出春聯的創作者對祖國日新月異的美好生活的贊頌。有的春聯是表達了自家對未來的美好追求和向往，如，“壹夜連兩歲歲歲如意，五更分二年年年稱心”。“天增歲月人增壽，春滿乾坤福滿門”。這種家庭春聯是表達了對未來壹年的祈福和祝願，希望在新的壹年事事遂心，吉祥如意。
其次，貼春聯最好體現出個性。
既然貼春聯是要寄托某種祈望和祝福，那麽，不同的人家，不同的行業，不同的身份都會有不同於他人的祈望與祝福，因此貼春聯應符合自身的特點。譬如，“春好禾苗壯；人新稻谷豐。”這是體現農民對新的壹年祈望與祝福的春聯。“百貨琳瑯，櫃盈春夏秋冬貨；大樓興旺，客滿東西南北樓。”這是宣傳商業繁榮的春聯。“壹枝粉筆，連綿化雨滋桃李；三尺講臺，搖曳春風撫棟梁。”這是教師家庭貼的春聯。這種體現各自特點的春聯，更突出了對本職工作的無比熱愛和忠誠的敬業精神。當然，那些從國家的宏觀出發，贊頌國家繁榮昌盛，表達熱愛祖國、熱愛社會主義，對國家和社會的未來予以熱情謳歌的春聯，無論是家庭，還是單位都可以貼，這是毫無疑問的。我們說的體現個性主要是強調不要將春聯貼串行。就是說，作為工人家庭，如果貼壹副“費勁養豬，三口人家甜日過；種田流汗，九秋果實旺年來”的春聯，就會惹人笑話。
第三，春聯的張貼。
春聯的張貼，要符合傳統的規矩，春聯要豎貼。上聯要貼在右手邊(即門的左邊)，下聯要貼在左手邊(即門的右邊)。上下聯不可貼反。譬如，“春回大地百花爭艷，日暖神州萬物生輝”，就不可貼成“日暖神州萬物生輝，春回大地百花爭艷”，從內容看，上聯與下聯具有因果關系，因為“春回大地百花爭艷”，才使得“日暖神州萬物生輝”，如果貼反了就顛倒了因果關系，也讓人讀著別扭。再從平仄看，從春聯上句和下句的平仄上就可以判斷出上下聯來。這副春聯的上聯尾字“艷”是四聲，即平聲。下聯尾字“輝”是壹聲，即仄聲。壹般地說，如尾字是三聲、四聲的(仄聲)是上聯，如尾字是壹聲、二聲的(平聲)是下聯。但也有的對聯上聯尾字是平聲、下聯尾字是仄聲，不要認為是仄聲的都是上聯。遇到這種情況就要從春聯的內容上來判斷上下聯。這就要求我們在張貼時認真讀聯，真正明白聯句的內容。
另外，春聯的尺寸大小要與自家的門戶相協調。居民家的門戶貼15到20厘米寬的春聯最好，而商家鋪房店面要根據門戶的寬窄，貼20到30厘米左右的春聯最好，這樣能顯得協調、大方。至於某些高大建築的機關大門，如果貼春聯的話，其春聯的寬度也不宜超出40厘米為宜。