人工神經網絡對神經元的興奮與抑制進行模擬，故而首先應了解神經元的興奮與抑制狀態。
壹個神經元的興奮和抑制兩種狀態是由細胞膜內外之間不同的電位差來表征的。在抑制狀態，細胞膜內外之間有內負外正的電位差，這個電位差大約在-50— -100mv之間。在興奮狀態，則產生內正外負的相反電位差，這時表現為約60—100mv的電脈沖。細胞膜內外的電位差是由膜內外的離子濃度不同導致的。細胞的興奮電脈沖寬度壹般大約為1ms。神經元的興奮過程電位變化如圖1—3所示。
圖1-3.神經元的興奮過程電位變化 對神經細胞的研究結果表明：神經元的電脈沖幾乎可以不衰減地沿著軸突傳送到其它神經元去。
由神經元傳出的電脈沖信號通過軸突，首先到達軸突末梢，這時則使其中的囊泡產生變化從而釋放神經遞質，這種神經遞質通過突觸的間隙而進入到另壹個神經元的樹突中。樹突上的受體能夠接受神經遞質從而去改變膜向離子的通透性．使膜外內離子濃度差產生變化；進而使電位產生變化。顯然，信息就從壹個神經元傳送到另壹個神經元中。
當神經元接受來自其它神經元的信息時，膜電位在開始時是按時間連續漸漸變化的。當膜電位變化經超出壹個定值時，才產生突變上升的脈沖，這個脈沖接著沿軸突進行傳遞。神經元這種膜電位高達壹定閥值才產生脈沖傳送的特性稱閥值特性。
這種閥值特性從圖1—3中也可以看出。
神經元的信息傳遞除了有閥值特性之外，還有兩個特點。壹個是單向性傳遞，即只能從前壹級神經元的軸突末梢傳向後壹級神經元的樹突或細胞體，不能反之。另壹個是延時性傳遞．信息通過突觸傳遞，通常會產生0.5-1ms的延時。 神經元對來自其它神經元的信息有時空綜合特性。
在神經網絡結構上，大量不同的神經元的軸突末梢可以到達同壹個神經元的樹突並形成大量突觸。來源不同的突觸所釋放的神經遞質都可以對同壹個神經元的膜電位變化產生作用。因此，在樹突上，神經元可以對不同來源的輸入信息進行綜合。這就是神經元對信息的空間綜合特性。
對於來自同壹個突觸的信息，神經元可以對於不同時間傳入的信息進行綜合。故神經元對信息有時間綜合特性。 從神經元軸突上傳遞的信息是等幅、恒寬、編碼的離散電脈沖信號，故而是壹個數字量。但在突觸中神經遞質的釋放和樹突中膜電位的變化是連續的。故而，這時說明突觸有D/A功能。在神經元的樹突膜電位高過壹定閥值時，則又變成電脈沖方式由軸突傳送出去。故而，這個過程說明神經元有A/D功能。
很明顯，信息通過壹個神經元傳遞時，神經元對信息執行了D/A、A/D轉換過程。
從上面可知，神經元對信息的處理和傳遞有閥值，D/A、A/D和綜合等壹系列特性和功能。