常州歷史悠久，早在6000多年前的新石器時代，常州先民就在此勞動生息繁衍，迄今發現的新石器時代壹批典型遺址中，圩墩、三星村、新崗、寺墩遺址，在國內較有影響，金壇三星村遺址，被列為我國1998年十大考古新發現之壹。
中科院古脊椎所近年來在溧陽上 *** 水母山發現“中華曙猿”及其伴生物的哺乳類動物60余種，距今約4500萬年，它是研究靈長類動物起源與演化的舉世獨有的最古老實證，具有特別重要的科學價值。
常州是吳文化的主要發祥地之壹。
自有文字記載以來，即從周靈王25年（公元前547年）吳王余祭封季劄於延陵算起，常州已有2500多年悠久歷史。
1986年蘇州建城2500周年之際，費孝通先生由蘇州來常，他在江南春賓館的講話中風趣地說：“常州是老大哥，自有文字記載以來的歷史，常州比蘇州還早33年”。
常州各類文物豐富，名勝古跡眾多，在全省乃至全國具有比較重要的地位。
以文物保護單位來說，全市計有132處，其中國家級2處，省級24處，市級106處，文物保護控制單位23處，還有青果巷、前後北岸歷史文化街區和天寧寺、艤舟亭歷史文化風貌區。
歷史文化名人故居現存30多處，數量之多為全省之冠，全國罕見，且門類齊全，自成系列，包括我黨早期領導人瞿秋白、張太雷系列，宋代大文豪蘇東坡系列，明代散文家、抗倭名將唐荊川系列，清代大畫家惲南田系列，清代常州學派、文派、詞派、畫派、醫派名人系列等。
常州歷來俊采星馳，人文薈萃。
自開郡之祖、儒學先驅季劄開始，“江山代有才人出”；並多次抓住歷史上經濟文化中心南移的機遇，以自己特有的文化底蘊，經過交匯、碰撞、涵容，使常州區域文化幾度輝煌，領導潮流，從而形成了具有深厚歷史文化積澱的善吸納、務實效、爭壹流、重信諾的常州人文精神。
唐代以來，常州出過進士1546名，其中狀元9名、榜眼8名、探花12名、傳臚6名。
常武地區載入《中國大百科全書》和擔任兩院院士的科技文化精英的人數，名列全國第四（位居蘇州、杭州、北京之後）。
明清兩代出巍科人物（包括進士中的會元、狀元、榜眼、探花和傳臚）最多的城市中，常武地區在全國排名第三（***30名，位居蘇州、杭州之後）。
南宋陸遊稱頌：“常州儒風蔚然，為東南冠名”。
明徐瓊為《重修毗陵誌》撰序，序中說：“余考毗陵，本周吳國，繼是歷代稱為名郡。
……郊野多詩書之士，癢癢序有俊義之才，其用而見諸事功，光明正大可觀者，濟濟乎盛矣”。
清代袁枚高吟：“常州星象聚文昌”；龔自珍則盛贊：“天下名士有部落，東南無與常匹儔”。
近現代以來，西學東漸，壹大批常州英才在繼承優良傳統的基礎上，展現出新的時代風采。
至於擡手風雷、落筆華章的常州“三傑”——瞿秋白、張太雷、惲代英，“愛國七君子”中的李公樸、史良，著名革命先烈董亦湘等壹批革命家和社會活動家，更是時代精英，在常州歷代名人星河中永遠熠熠生輝。