目前很多消費者對MP4的認識比較模糊，所以簡單的認為MP3的下壹代MP4可以播放MPEG-4。後來隨著知識的積累，他們有了更系統的認識。MP4的確切概念壹言難盡，因為MP4的品牌、市場、產品規格、配置標準，都可以用壹個字來形容——“亂”。不知道是炒作還是潮流。在現在商家眼裏，凡是能摸到視頻壹面的播放器都叫MP4。這種說法簡單直觀，似乎與作者的模糊認識基本壹致。
關於MP4的概念眾說紛紜。下圖是作者對MP4概念的理解，既有“軟”又有“硬”，復雜。
音頻MP4格式:AAC
MP4本來就是壹種音頻格式，和MPEG-4無關，就像MP3和MPEG-3無關壹樣。MP3是MPEG-1音頻層3的縮寫；MP4是MPEG-2 AAC，這是壹種完全的音頻壓縮格式，增加了完美的立體聲再現、多媒體控制和降噪等新功能。最重要的是，MP4通過特殊技術實現數字版權保護，這是MP3無法比擬的。
視頻MP4格式:MPEG-4
目前市面上的MP4大多偏愛多媒體播放器，能播放AAC的不多見。有媒體甚至將MP4描述為MPEG4-4的縮寫，這在過去是壹種謬誤，但經過商家的不斷炒作，這種謬誤已經變成了真理。現在如果妳去電腦城聽到MP4這個詞，絕對是可以播放視頻格式的多媒體播放器的概念，而不是可以播放音頻MP4 AAC的隨身聽。這種奇怪的現象不是沒有原因的。如上所述，AAC具有版權保護功能，這也是很多唱片公司支持AAC的原因。為了讓自己的玩家支持AAC，不得不支持支付壹定的版權費或者專利費。另外AAC的來源也是個問題，不如MP3公開，網上來源很少。所以目前音頻MP4播放器的開發並不成熟。鑒於以上情況，很多商家幹脆“起死回生”。把MP4等同於MPEG-4的縮寫，正好對應了MP4是下壹代MP3的規律，它不僅支持MP3的音樂播放功能，還具有強大的MPEG-4視頻播放能力。另外，就在“3”之後把MP4等同於MPEG-4也是有道理的。
壹種能播放視頻的MP3
其實這個播放器不是MP4，其實是MP3。視頻播放只是它的附屬功能，還叫MP4，純屬商業炒作。這種播放器局限性很大:屏幕很小(0.8~1.8英寸)，閃存容量小，支持特定格式(MTV、MP4、MPV和DMV等)。)，而且大多使用有機發光二極管、CSTN等低端屏幕，所以只能稱之為能準確播放視頻的MP3。代表有DEC F12R，金榜七彩王，3E1000，比薩七彩飛艇。
硬盤MP4
這種MP4是現階段發展的主流，產品數量也占絕對優勢。簡單來說，硬盤MP4的概念就是以硬盤為媒介來看。壹個大肚子可以裝下全世界，用硬盤也不用擔心空間不夠。壹般來說，硬盤MP4還集成了許多其他功能，如數碼相機、攝像機、錄音機和數碼伴侶...本次評測有11硬盤MP4。
Flash MP4
與硬盤MP4相比，flash MP4使用閃存作為存儲介質，壹般支持內部閃存卡的擴展，通常是SD卡。本次評測中有兩款該類型的MP4，分別是Govideo PMP-120和JXD-680。閃存MP4要小得多，也輕得多，價格也便宜好幾倍。
不帶顯示屏的MP4
有些廠商認為MP4的3.5寸屏幕太小，無法播放高質量的視頻，閃存MP4的128~256M也讓人無法欣賞大片。所以這些廠商設計了壹款沒有屏幕的硬盤MP4，可以通過AV-OUT等輸出終端輸出到電視等屏幕，並且使用2.5寸的硬盤，體積過大。但是對於這種不強調移動性的MP4來說，它比傳統的DVD播放機要小很多，市面上也就那麽幾款。這款MP4的容量有幾十千兆，但價格和閃存MP4差不多。比如交行MP4。
關於MP4的各種稱謂
雖然MP4的概念有軟、硬之分，但就硬件MP4而言，根據不同的設計標準或不同的功能側重點，有不同的稱呼，例如MP4、PMP、PMC、PVP、PVR、PMA等等。
MP4
壹個沒有統壹定義的通用概念，這裏是硬件MP4的概念，可以隨身帶，下壹代MP3，全PMP，PMC，PVP，PVR......和許多其他玩家。
PMP(便攜式媒體播放器)
沒有統壹的標準，只是根據廠家自己的要求生產。比如iRiver PMP-120和PMP-120的軟件系統都是基於Linux的，PMP系統壹般都是Linux開發的，沒有固定的軟硬件要求，可以隨意組合，但這也是MP4產品多樣化的原因。此外，PMP的格式兼容性和解碼能力都與硬件有關，因此很難升級。
PMC(便攜式媒體中心)
平臺的硬件和軟件由微軟統壹規定。硬件由Intel的XScale處理器指定，而軟件系統是Windows便攜媒體播放器。該平臺屬於開放式架構，軟件易於擴展。PMC是微軟進入移動娛樂數字領域的新標準。例如，YH-999完全符合PMC的標準。
PVR(個人錄像機)
PVR的功能主要是錄像。可以說PVR有強大的錄像功能，PVR壹般都有AV-IN/AV-OUT或者錄像功能。例如，比阿特麗斯·伊圖奇，穆斯泰克·PVR-h 140。
個人視頻播放器
類似於PMP的概念。
PMA(掌上媒體助理)
簡單來說就是PDA和硬盤MP4的結合，是比較新潮的數碼產品。愛可視PMA 4XX系列是全球首款也是唯壹壹款集個人娛樂、商務應用和無線互聯網接入於壹體的PMA。
2.MP4的硬件架構
MP4的“芯”臟了。
MP4和MP3原則上差別不大，但在硬件性能上，兩者相差甚遠，主要是視頻播放功能和Divx、Xvid等MPEG-4的播放對CPU和DSP的處理能力要求較高，並且需要壹定的系統內存。Divx編碼器問世之初，編碼器開發者使用主頻在400MHz以上的計算機來完成解碼。可以看出，MP4要求芯片具有很高的計算性能，MP4很多華麗的操作界面會消耗大量的系統資源。MP4不僅是視頻數據和圖像數據的處理器，還是許多數字功能和多媒體功能的統壹體。需要實現各種功能，如數字伴侶、視頻拍攝、DC、調頻、遊戲...甚至有些MP4支持多線工作。所以MP4芯片不僅需要很高的計算能力，還要集成各種功能。
因為MP4核心芯片的生產對工藝水平要求太高，壹般MP4廠商是無能為力的。這些核心壹般都是用傳統芯片的人做的，比如Intel，TI，Sigma Designs等。，甚至AMD還推出了MP4專用處理芯片——au 1200。目前MP4主要采用TI方案和Wintel的完整軟硬件方案。其中TI(德州儀器)是移動娛樂設備的芯片巨頭，而Intel桌面平臺的芯片巨頭，因為TI起步早，現在大部分MP4都采用TI的芯片方案，占據大部分市場份額。雖然硬件有壹定的規格，軟件系統沒有統壹的標準，但是都是廠商自己開發的(大多是Linux)，這也是“亂”的壹大原因。目前絕大多數廠商采用TI的方案，主要是Aviva，索尼，東芝，歐美，日本的數碼廠商。
Wintel，壹個強大的聯盟，推出了新的PMC標準，CPU采用了intel的XScale系列，軟件系統是微軟的Windows便攜媒體中心系統。軟件和硬件都有統壹的標準，這充分反映了微軟進軍便攜式媒體市場的雄心。由於Windows便攜式媒體中心系統的整體架構是開放的，因此可以在操作系統的基礎上擴展其應用軟件。Wintel的反感統壹了行業的標準，也在壹定程度上為MP4的發展指明了方向。目前支持這個方案的主要有iRiver，MSI，三星，創新。
TMS320DM270芯片；
從TMS320DM270的核心可以看出，這款芯片是壹款非常強大的芯片，主要由ARM(80MHz)、c 54 DSP(90 MHz)、iMX(180MHz)三個核心組成。ARM7 RISC微處理器主要負責外部接口的管理，C54DSP數字信號處理器負責各種音頻處理，iMX引擎處理視頻數據和圖像數據。此外，集成的功能模塊和控制器使其具有其他強大的功能，如攝影、讀卡器、錄音、AV-IN/AV-OUT等。
TI關於MP4系統方案:
TI的tms320dm270方案是目前MP4最先進的解決方案之壹，具有畫質好，視頻格式兼容性好的特點。這個方案在這次的交叉評測中被大部分MP4采用。MP4的大部分內部核心架構都是由CPU和DSP協調的。壹般CPU和DSP是壹體的。DSP(數字信號處理器)主要負責視頻解碼和編碼。CPU主要處理文件管理、訪問、接口和外圍組件的控制。此外，壹些功能模塊需要添加專用芯片，如DC控制模塊和顯示控制模塊。
該方案主要由音頻處理、視頻顯示、訪問管理、電源管理、視頻采集和TMS320DM270組成。
音頻處理
在音頻處理上，TI主要采用自己研發的TLV320AIC23B編碼器。它是壹款高性能低功耗的立體聲音頻編解碼芯片，內置耳機輸出放大器，輸入模式支持MIC和LINE，輸入/輸出具有可編程增益調節。AIC23集成了模數轉換(ADC)和數模轉換(DAC)電路，輸出信噪比可分別達到90dB和100dB，可在8 K ~ 96 K的頻率範圍內提供16/20/24/32位采樣，音質純凈、高保真、高音洪亮、低音幹凈。這個音頻解碼芯片用在MSI MEGAWVIEW 561中。
視頻顯示器
視頻顯示可以通過NTSC或PAL格式輸出到外部，也可以輸出到自帶的液晶屏上。目前MP4主要使用CSTN、TFT、LPTS等液晶屏。關於這三種屏幕的特點和效果的知識，可以參考太平洋早前的壹篇文章:《掃盲運動便攜式媒體播放器MP4的全面解說》。
存取管理
目前主流硬盤MP4都是日立、富士通、東芝的1.8寸硬盤，偶爾也會用到2.5寸筆記本硬盤。為了節約成本，市面上有小容量、縮小體積閃存的MP4，但對於MP4來說，都是以閃存為媒介。從目前的技術背景和市場價格來看，雖然閃存有著硬盤無法比擬的優勢(穩定性、低能耗、抗震性好)，但閃存並不是正道。自從去年日立發布了0.8寸的微型硬盤之後，給處於尷尬境地的MP4帶來了廖鑫的希望。
動力管理
至於電源，就像片源壹樣，壹直是MP4的死穴。壹般的硬盤MP4只能支持很長的視頻播放壽命，這是絕對不夠的，尤其是內置鋰電池的MP4，更是極不方便，因為電池壽命太短，也就失去了陪妳看的意義。然而這壹次，超過10的MP4看到了電池問題的新希望。部分MP4使用可拆卸鋰電池和AA幹電池。更讓人欣慰的是，有的可以連續播放視頻8小時，11小時。想知道誰對誰錯，請看下文。
微軟PMC的核心——英特爾XScale PXA255
3.關於MPEG-4編碼和格式
MP4播放器支持的編碼格式可以說是“混沌中的混沌”。除了PMC，軟件系統都是廠商設計的，因為硬件平臺沒有統壹的標準，這是MP4播放器解碼兼容性和解碼穩定性參差不齊的根本原因。此外，MPEG-4編碼系統還產生了許多格式。除了PMC，MP4的解碼兼容性與硬件有關，這大大增加了解碼的難度。視頻格式有很多，比如AVI、ASF、MPG、WMV，編碼算法也有很多:MPEG-1、MPEG-2、MPEG-4，大部分MP4播放器都支持。衍生的編碼算法有很多:DivX，XviD，H.263，MS MPEG-4 3688，微軟Video1，微軟RLE。......
流媒體格式中，微軟開發的ASF和WMV都是MPEG-4編碼的，部分MP4支持ASF或WMV，而網上廣為流傳的RM和RMVB沒有壹個MP4支持。mpg格式可以是MPEG-1和MPEG-2代碼以及MPEG-4代碼。
此外，應該註意，MPEG-4並不確定必須使用什麽擴展。它只是壹種編碼方法。使用avi作為擴展名是壹種習慣做法，與標準AVI不同。目前主流MP4壹般支持DivX或Xvid編碼的avi格式，但很多其他編碼的avi格式不壹定支持。最後，格式兼容性還與視頻格式的分辨率、真率、比特率有關。壹個支持DivX的MP4播放器無法播放DivX的avi，大概和以上三個因素有關。