1975年，19歲的比爾·蓋茨從哈佛大學退學，和他的高中校友保羅·艾倫壹起賣BASIC語言程序編寫本。當蓋茨還在哈佛大學讀書時，他們曾為MITS公司的Altair編制語言。後來，蓋茨和艾倫搬到阿爾伯克基，並在當地壹家旅館房間裏創建了微軟公司。1979年，MITS公司關閉，微軟公司以修改BASIC程序為主要業務繼續發展。
1977年，微軟公司搬到西雅圖的貝爾維尤(雷德蒙德)，在那裏開發PC機編程軟件。1980年，IBM公司選中微軟公司為其新PC機編寫關鍵的操作系統軟件，這是公司發展中的壹個重大轉折點。由於時間緊迫，程序復雜，微軟公司以5萬美元的價格從西雅圖的壹位程序編制者帕特森手中買下了壹個操作系統的使用權，再把它改寫為磁盤操作系統軟件（MS-DOS）。公司目前在60多個國家設有分支辦公室，全世界雇員人數接近44,000人。
IBM-PC機的普及使MS-DOS取得了巨大的成功，因為其他PC制造者都希望與IBM兼容。MS-DOS在很多家公司被特許使用，因此80年代，它成了PC機的標準操作系統。到1984年，微軟公司的銷售額超過1億美元。隨後，微軟公司繼續為IBM、蘋果公司以及無線電器材公司的計算機開發軟件，但在91年後，由於利益的沖突，IBM、蘋果公司已經與Microsoft反目。1983年，保羅·艾倫患霍奇金氏病離開微軟公司，後來成立了自己的公司。艾倫擁有微軟公司15%的股份，至今仍列席董事會。1986年，公司轉為公營。蓋茨保留公司45%的股權，這使其成為1987年PC產業中的第壹位億萬富翁。1996年，他的個人資產總值已超過180億美元。1997年，則達到了340億美元，98年超過了500億大關，成為理所當然的全球首富。
微軟的拳頭產品Windows98/NT/2000/Me/XP/Server2003成功地占有了從PC機到商用工作站甚至服務器的廣闊市場，為微軟公司帶來了豐厚的利潤：公司在Internet軟件方面也是後來居上，搶占了大量的市場份額。在IT軟件行業流傳著這樣壹句告戒：“永遠不要去做微軟想做的事情”。可見，微軟的巨大潛力已經滲透到了軟件界的方方面面，簡直是無孔不入，而且是所向披靡。微軟的巨大影響已經對軟件同行構成了極大的壓力，也把自己推上了反壟斷法的被告位置。連多年來可靠的合作夥伴Intel也與之反目，對薄公堂。2001年9月，鑒於經濟低迷，美國政府有意重振美國信息產業，拒絕拆分微軟。至此，訴微軟反壟斷法案告壹段落。
微軟的組織結構支持公司包括以下核心業務組:個人服務組(PSG):由集團副總裁Bob Muglia領導,致力於為個人用戶和商業用戶提供更容易的在線連接，並且為各種各樣的設備提供軟件服務。PSG包含了微軟的個人.NET倡議、服務平臺部、移動組、MSN的互聯網訪問服務、用戶設備組以及用戶界面平臺部。
MSN和個人服務業務組:由副總裁Yusuf Mehdi領導，負責網絡程序開發、業務發展以及MSN和微軟其它服務世界範圍內的市場和銷售，包括:MSN eShop, MSN Carpoint, MSN HomeAdvisor, the MSNBC venture, Slate和MSNTV平臺組，由集團副總裁Jim Allchin領導，負責在各個方面不斷對Windows平臺做出改進–例如把存儲、通訊、消息通知、***享圖象及聽音樂等變為Windows經歷的自然擴展。此外，本組包括.NET企業服務器組、開發工具部和Windows數字媒體部。
辦公和商務服務組:由集團副總裁Jeff Raikes領導，負責開發提高生產力和商業流程的應用和服務。工作包括將功能完善且性能強大的Microsoft Office逐步演化為以服務於基礎的產品。除Office部門之外，商用工具部門，包括bCentral和Great Plains的商用應用程序部門都將屬於該部門。
全球銷售、市場和服務組:由集團副總裁Orlando Ayala領導，集成了微軟的銷售和服務夥伴，以滿足世界範圍內微軟用戶的需要。這些用戶包括:企業用戶、中小型組織、教育機構、程序開發人員和個人用戶。此外，本組包括微軟產品支持服務、網絡解決方案組、企業夥伴組、市場營銷組織和微軟全球三大地區的業務組織。
微軟研究院(MSR):由資深副總裁Rick Rashid領導，負責對今天或明天的計算課題提出創造性的建議和解決方案，使計算機變得更加易於使用。同時負責為下壹代的硬件產品設計軟件，改進軟件設計流程和研究計算機科學的數學基礎。關於MSR更詳細的信息可參見Microsoft Research Web page。
運營組:由總裁和首席運營官Rick Belluzzo領導，負責管理商業運作和全部的商業計劃。包括公司的財政、行政管理、人力資源和信息技術部門。
微軟公司(NASDAQ：MSFT, HKEx: 4338)是全球最大的電腦軟件提供商，總部設在華盛頓州的雷德蒙市（Redmond，大西雅圖的市郊）。公司於1975年由比爾·蓋茨和保羅·艾倫成立。公司最初以“Micro-soft”的名稱（意思為“微型軟件”）發展和銷售BASIC解釋器。最初的總部是新墨西哥州的阿爾伯克基。史蒂夫·巴爾默（Steve Ballmer）是現在的首席執行官。
使得微軟如此令人矚目的原因有以下壹些：
它是全球最大的電腦軟件公司在經濟學，它是壹個驚人的網絡外部性的例子它在操作系統和辦公軟件方面扮演著事實上的壟斷者地位它使得它的創立者躋身於世界上最富有的人之列；特別是掌門人比爾·蓋茨多年來位居世界首富任何公開買賣公司中，它有最大的公司市值多年來它官司不斷，和業界其他公司的明爭暗鬥已經成為IT文化的壹部分。
微軟的產品微軟生產的軟件產品包括了很多的種類：
Windows -稱為「視窗」的圖形操作系統；它有很多版本。目前桌上版最新版本是Windows XP，服務器最新版本是Windows Server 2003。Windows幾乎預裝在所有的IBM兼容的個人電腦上。請參看Microsoft Windows的歷史獲取更多詳細資料。
MS-DOS -微軟公司的早期產品，它是壹個命令行界面。早期的Windows版本要在MS-DOS下運行，但是到了Windows NT以及以後的產品已經可以脫離MS-DOS運行了，但基於用戶因軟硬件在Windows NT不能正常運作，微軟同時間繼續推出Windows 95, Windows 98, Windows Me在MS-DOS下運行的過渡產品。
Microsoft Office -它是微軟公司的辦公軟件套件，根據版本不同可能包括Word（文字處理）、Excel（試算表）、Access（桌面數據庫）、PowerPoint（幻燈片制作）、Outlook（個人郵件和日程管理）、Project（項目管理）和Publisher（電子排版）等軟件。微軟也為Apple Macintosh生產使用於蘋果電腦的版本。
Internet Explorer -它是微軟的網頁瀏覽器。它是目前世界上使用最廣泛的壹種瀏覽器，從Windows 95開始，被設置為微軟各版本的Windows的默認瀏覽器。它在Apple Macintosh上也可以使用。微軟投資了四億美元來把這種瀏覽器預裝在蘋果機上。
Microsoft FrontPage -它是壹款所見即所得的網頁編輯軟件。
Windows Media Player -它是壹個用於播放音頻和視頻的程序。
微軟也生產壹系列參考產品，例如百科全書和地圖冊，使用Encarta的名稱。
微軟還開發用於應用系統開發的集成開發環境，命名為Microsoft Visual Studio。目前已發布用於.NET環境編程的相應開發工具Visual Studio .NET。
遊戲帝國時代(Age of Empires)微軟模擬飛行(Microsoft Flight Simulator)微軟模擬火車微軟模擬貨車Halo(Halo) halo2(Halo2)註:《光環》為Microsoft旗下工作室開發.「生態體系」
微軟公司試圖在其產品周圍建立“生態體系”，以為其產品以及品牌增值。
網絡產品1990年代中期，微軟開始將其產品線擴張到計算機網絡領域。微軟在1995年8月24日推出了在線服務MSN(Microsoft Network，微軟網絡)。MSN是美國在線的直接競爭對手，也是微軟其他網絡產品的主打品牌。
1996年，微軟以及美國的廣播業巨擎NBC(國家廣播公司)聯合創立了MSNBC，壹個綜合性的24小時新聞頻道以及在線新聞服務供應商。
1997年末，微軟收購了Hotmail，最早以及最受歡迎的webmail服務商。Hotmail被重新命名為MSN Hotmail，並成為.NET Passport，壹個綜合登入服務系統的平臺。
MSN Messenger是壹個即時信息客戶程序，由微軟在1999年推出，是美國在線的AOL Instant Messager(AIM)及ICQ的主要競爭對手。
培訓微軟創立了多所培訓中心，旨在訓練出壹批低成本、只精通微軟產品的雇員。最著名的就是MCSE考核(全稱“微軟認證系統工程師”)。雖然MCSE確實認證對微軟產品的熟悉程度，它卻並不是壹個工程師的考核。壹些苛刻的評論人員將MCSE稱作“必須咨詢那些有經驗的人”(“Must Consult Someone Experienced”)。
硬件產品雖然微軟總體上是壹家軟件公司，它也生產壹些電腦硬件產品，通常用來支援其特殊的軟件商品策略：
早期的壹個例子是微軟鼠標，用來鼓勵更多用戶使用微軟操作系統的圖形用戶界面(GUI)。由於使用GUI而不用到鼠標是很罕見的，因此鼠標的流行會幫助更多用戶使用Windows。微軟確立了IntelliMouse（中鍵帶滾輪的鼠標）鼠標標準，新增的滾輪方便了用戶在瀏覽網頁時上下翻頁。
微軟還售賣遊戲桿等遊戲硬件產品。
公司還購買了互聯網設備公司WebTV，以支援其MSN互聯網服務。
2001年公司推出的Xbox遊戲機標誌著公司開始進入價值上百億美元的遊戲終端市場，這個市場之前壹直由索尼公司（Sony）和任天堂（Nintendo）兩家公司主導。
微軟歷史微軟公司創立於1975年，公司創立初期以銷售BASIC解譯器為主。當時的計算機愛好者也常常自行開發小型的BASIC解譯器，並免費分發。然而，由於微軟是少數幾個BASIC解譯器的商業生產商，很多家庭計算機生產商在其系統中采用微軟的BASIC解譯器。隨著微軟BASIC解譯器的快速成長，制造商開始采用微軟BASIC的語法以及其他功能以確保與現有的微軟產品兼容。正是由於這種循環，微軟BASIC逐漸成為公認的市場標準，公司也逐漸占領了整個市場。此後，他們曾經（不太成功地）試圖以設計MSX家庭計算機標準來進入家用計算機市場。
1983年，微軟與IBM簽訂合同，為IBM PC提供BASIC解譯器，之後微軟又向IBM的機器提供操作系統。微軟之後購買了Tim Patterson的QDOS使用權，在進行部分改寫後通過IBM向市場發售，將其命名為Microsoft DOS。MS-DOS獲得了巨大的成功。
PC硬件上運行的程序在技術上並不壹定比其所取代的大型程序要好，但它有兩項無法超越的優點：它為終端用戶提供了更大的自由，而且價格更低廉。微軟的成功也是個人電腦發展的序幕。
微軟開發過多種軟件產品，包括了：
操作系統程序設計語言的編譯器以及解譯器文字處理器、數據表等辦公軟件互聯網客戶程序，例如網頁瀏覽器和電郵客戶端等這些產品中有些十分成功，有些則不太成功。從中人們發現了壹個規律：雖然微軟的產品的早期版本往往漏洞百出，功能匱乏，並且要比其競爭對手的產品差，之後的版本卻會快速進步，並且廣受歡迎。今天，微軟公司的很多產品在其不同的領域主宰市場。
微軟花了大量的精力在市場營銷以及產品開發中的可重用工程，並且試圖將其產品進壹步組合，以提供用戶壹貫的開發環境。
微軟也試圖將Windows這個著名品牌擴展到其他領域，例如用於PDA的Windows CE以及「支持Windows」的Smartphone產品。
公眾看法很長壹段時間內，微軟被廣泛認可為壹個計算機軟件市場上的“乖小孩”，提供低廉的軟件以取代原先價格高昂的主流UNIX產品。微軟也因賺入大筆鈔票而受到欽佩。
然而，即使是在早期，微軟被指責故意將其MS-DOS與競爭對手生產的Lotus 1-2-3數據表無法兼容。到90年代，微軟是“壞小孩”的看法日益增多。主要的批評意見是他們利用在桌上電腦市場上的優勢不公平地剝削用戶。
最近幾年，有人指責微軟涉嫌壹系列合法性受懷疑的商業行為。
壟斷問題微軟的Windows產品有效地壟斷了桌面電腦操作系統市場。那些持上述看法的人指出，幾乎所有市場上出售的個人電腦都預裝有微軟的Windows操作系統。
壹些觀察家聲稱，微軟作為壹個壟斷企業令其競爭對手處境窘困：
壹方面，競爭對手不願意承認微軟的壟斷地位。因為在壹個被壟斷的市場，只有壹家產品或服務的提供商。因此對競爭對手而言，將微軟稱為壟斷者會將自己置於壹個失敗者的境地：這樣作等於是否定了自己的存在，或否定了自己能夠生存、競爭的能力。
另壹方面，競爭對手又希望將微軟比作壟斷企業，因為這樣做會給自己帶來好處。首先，這有可能導致市場管理者（政府）的介入。其次，被看作是“落水狗”的微軟競爭對手有可能在公***關系上取勝，以刺激銷售。
無論微軟是否是壟斷企業，我們可以肯定的是：
在多數微型電腦軟件市場，微軟是主導企業。這種主導引發很多的不滿。
這種不滿不僅僅只存在於競爭對手中間。
微軟壟斷地位的濫用有人批評認為微軟試圖利用其在桌上計算機操作系統市場上的壟斷地位來擴大其在其他市場上的市場份額，例如網頁網頁瀏覽器(Internet Explorer)，服務器操作系統(Windows NT)，辦公軟件(Microsoft Office)，多媒體播放軟件(Windows Media Player)。
在微軟將Internet Explorer與Windows操作系統捆綁銷售後，微軟在瀏覽器市場獲得了非常大的份額。正是部分由於這種行為，微軟被美國聯邦法庭裁定濫用其在美國的操作系統市場的主導優勢。（詳情參見微軟反壟斷案）。
在所有這些指控中，微軟以滿足客戶需求為由為自己辯護。
也有人批評微軟的“包圍再擴展”(embrace and extend)的策略。微軟試圖在開放、已確立的標準之上加入專利功能，以最終達到利用其市場優勢來控制“擴展”的標準。有些人將這種策略稱之為“包圍、擴展再毀滅”(embrace, extend and extinguish)。
安全性2002年，微軟的多項網絡以及互聯網相關的產品在多次出現安全漏洞後被廣受討論。壹些惡意的程序員不斷利用微軟軟件的安全漏洞搞破壞，例如通過互聯網創造及發布能夠消耗系統資源或破壞數據的蠕蟲、病毒以及特洛伊木馬。這些破壞行為壹般的目標是微軟的Outlook以及Outlook Express電郵客戶程序，Internet Information Server(IIS)網頁服務器，以及SQL Server數據庫服務器軟件。微軟辯解說由於其在互聯網軟件市場上的領導地位，自然而然的微軟的產品會遭到更多的攻擊，因為這些微軟產品被廣泛使用。而有人則反駁說這些攻擊也對準那些微軟並不占優勢的產品，顯示微軟的產品要比其競爭對手的產品在安全性上要低壹籌。
在壹些案例中，微軟的產品為了讓新手更容易使用、設置往往導致了這些蠕蟲及病毒的散播。例如，微軟的Windows操作系統自1995年起就自動隱藏文件後綴名(檔案副檔名)，這樣那些惡意攻擊者往往就能夠讓email收信人打開壹些看起來普通卻十分危險的附件（最近版本的Outlook以及Outlook Express禁止接收危險的文件類型，這樣用戶便無法打開）。批評指出微軟是在用軟件的易用性交換安全性。
蓋茨在2002年1月啟動了可信賴計算計劃(Trustworthy Computing Initiative)。他將其形容為壹個長期的、全公司性的計劃，以尋找並修正微軟產品中的安全以及泄漏隱私方面的漏洞。在該計劃下，公司會重新評估和設計原先的壹些規範及過程，也延遲了Microsoft Windows Server 2003的上市時間。對可信賴計算計劃的反應各不相同，有觀察家表揚微軟對安全問題的重視，但也提醒公司還有很多工作要做。
微軟的政治影響力微軟對這些法律威脅以及公眾看法的反應就是緊湊的政治遊說活動以及撒入上百萬美元的政治捐款。根據政治反應中心(Center for Responsive Politics, opensecrets.org)網站的數據，微軟在上壹次的美國聯邦選舉的政治捐款中，43%給了民主黨，57%給了***和黨。
微軟產品的優點微軟產品的主要優點是它的普遍性，讓用戶從所謂的網絡效應中得益。例如，Microsoft Office的廣泛使用使得微軟Office文件成為文檔處理格式的標準，這樣幾乎所有的商業用戶都離不開Microsoft Office。
微軟的軟件也被設計成容易設置，允許企業雇傭低廉、水準並不太高的系統管理員。微軟的支持者認為這樣做的結果是下降了的“擁有總成本”。
微軟的軟件對IT經理們在采購軟件系統時也代表了“安全”的選擇，因為微軟軟件的普遍性讓他們能夠說他們跟隨的是被廣泛接受的選擇。這對那些專業知識不足的IT經理來說是壹個特別吸引人的好處。
微軟產品的缺點微軟的產品十分倚賴軟件的重用。雖然這樣做對快速軟件開發是十分有效的，它卻導致了不同軟件包之間的復雜倚賴關系。這可能導致的後果是，舉個例子，當微軟的瀏覽器程序崩潰時，會導致操作系統的GUI同樣崩潰。
同樣的倚賴關系也意味著大多數微軟軟件的資源能夠在其他微軟的產品上使用。也就是說，大多數程序可以運行其他程序，即使是在不應當發生類似情況時也是如此。例如，嵌入在電子郵件的文檔和HTML中的宏可以運行程序，允許攻擊者控制用戶的電腦。微軟在安全問題上的立場就是“不是禁止就是允許”(permitted unless forbidden)。
這些問題從專門攻擊微軟程序的蠕蟲以及病毒的泛濫中就可見壹二。
上面所提到的關於允許雇傭廉價卻未有良好訓練的系統管理員的優點有可能導致以下問題：
更大的不可靠性，意味著妳需要雇傭更多的這類管理員；有可能導致安全漏洞，因為不管使用什麽操作系統，只有受良好訓練的系統管理員才可能提升系統安全性。
微軟的批評者指出運行微軟的產品需要花費更大代價，因為微軟軟件的用戶事實上並不擁有他們所使用的軟件：這對微軟的商業模式是十分重要的。
微軟與自由軟件的關系微軟將自由軟件看作是它可能的主要競爭對手，特別是Linux。從萬聖節文件(Halloween documents)中我們可以看到，微軟已經對自由軟件以及開放源代碼軟件采取了“包圍、擴展、毀滅”的策略。
為了在桌上電腦市場上建立其領導地位，微軟冒著失去低廉價格以及更多自由度——這正是個人電腦快速發展以及微軟自身成功的重要因素——風險。單就價格層面而言，微軟很難與自由軟件相抗衡。很多相信微軟並沒有賦予他們選擇自由的用戶已經從自由軟件那裏找到了他們所渴望的自由已經開放標準。
傳統的微軟策略，例如購買競爭對手，或者FUD策略，對於自由軟件而言毫無作用。因為自由軟件無法被收購或控制，自由軟件即使失去了創造它的公司也依然能夠生存。
微軟首席行政執行官史蒂夫·巴爾默已經將Linux稱作壹個“堅強的競爭力量……它是非傳統的，自由的，而且很便宜。我們必須告訴人們，為什麽他們所付（給我們的）其實物超所值。我們的產品曾經都很便宜。我們要比Novell，甲骨文都要便宜。但這次我們不能這樣辦。”（CRN.com報道，2002年6月17日）
巴爾默在壹個微軟夥伴的會議上說：“我們曾經十分自豪，自己提供最便宜的產品——我們的價格最低，提供的內容卻最多，不論是Novell，Lotus還是其他任何人都比不過我們。但現在我們面臨的，是壹個獨特的競爭對手，Linux。對我們這樣的公司而言，這實在是壹種新的思考方式。”（VARbusiness 2002年7月15日報道）
對於那些預裝Linux的低廉個人電腦，微軟的反應是他們不會降低Windows的銷售價格。壹些觀察家指出，這種拒絕進行價格戰的行為正是壟斷企業的特點。
微軟亞洲研究院1998年11月5日，微軟公司在北京成立微軟中國研究院,並於2001年11月1日將其正式更名為微軟亞洲研究院。微軟亞洲研究院是微軟公司在海外開設的第二家基礎科研機構，也是亞洲地區唯壹的基礎研究機構。