國王欣然同意，驚訝於數學家只想要這麽壹點點報酬，但隨後他又驚訝了。當他開始要求人們把大米放在棋盤上時，前幾格的米粒少得好像幾乎不存在壹樣。但是，在16號方塊上放米粒時，需要拿出1斤大米。在第20個箱子處，他的仆人需要推壹輛裝滿大米的手推車。國王無法提供足夠的大米放在棋盤的第64格上。因為這時棋盤上的米粒數量會達到驚人的18 446 744 073 709 551 615。如果在倫敦市中心重現這個遊戲，第64格的米堆會延伸到M25環路，其高度會超過所有建築的高度。事實上，這堆米粒比過去1000年的全球大米總產量還要多得多。不出所料，印度國王未能兌現他答應給數學家的獎勵，所以他不得不捐出他所有財富的壹半。這大概是數學讓妳發財的壹種方式吧。但是，這米和發現巨大素數有什麽關系呢？自從希臘人證明了素數是無窮無盡的，數學家們壹直在尋找壹種明智的方法來構造越來越多的素數。最好的方法之壹是由壹個名叫馬蘭？梅森的法國僧侶發現了它。梅森是皮爾嗎？德？費馬和雷內？笛卡爾的密友，他的角色就像是17世紀的壹個網絡樞紐，不斷收到歐洲各地科學家的來信，與他們交流思想，因為他認為這些科學家可以進壹步完善這些思想。與費馬的交流促使他發現了壹個尋找巨大素數的強大公式。這個公式的秘密就藏在大米和棋盤的故事裏。當妳把棋盤上所有的米加起來時，通常會得到壹個質數。比如把前三個方塊的米粒1，2，4相加得到質數7。素數31可以通過將前五個方塊中的米粒1，2，4，8，16相加得到。然後梅森想象從棋盤上任何壹個質數的方格開始計數，將前面的米粒相加是否會得到壹個質數。如果是這樣，他找到了壹種尋找越來越大的質數的方法。梅森希望只要確定壹個素數格子，然後把目前為止所有格子裏的米粒加起來，就能得到壹個更大的素數。
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