“克隆”是英文單詞“Clone”的音譯，其本身的含義是無性繁殖，即由同壹個祖先細胞分裂繁殖而形成的純細胞系，該細胞系中每個細胞的基因彼此相同。
克隆技術在現代生物學中被稱為“生物放大技術”，它已經歷了三個發展時期：第壹個時期是微生物克隆，即用壹個細菌很快復制出成千上萬個和它壹模壹樣的細菌，而變成壹個細菌群；第二個時期是生物技術克隆，比如用遺傳基因――DNA克隆；第三個時期是動物克隆，即由壹個細胞克隆成壹個動物。克隆綿羊“多利”由壹頭母羊的體細胞克隆而來，使用的便是動物克隆技術。
在自然界，有不少植物具有先天的克隆本能，如番薯、馬鈴薯、玫瑰等的插枝繁殖的植物。而動物的克隆技術，則經歷了由胚胎細胞到體細胞的發展過程。
早在20世紀50年代，美國的科學家以兩棲動物和魚類作研究對象，首創了細胞核移植技術。1986年，英國科學家魏拉德森用胚胎細胞克隆出壹只羊，以後又有人相繼克隆出牛、鼠、兔、猴等動物。這些克隆動物的誕生，均是利用胚胎細胞作為供體細胞進行細胞核移植而獲得成功的。
而克隆綿羊“多利”是用乳腺上皮細胞（體細胞）作為供體細胞進行細胞核移植的，它翻開了生物克隆史上嶄新的壹頁，突破了利用胚胎細胞進行核移植的傳統方式，使克隆技術有了長足的進展。
克隆綿羊“多利”沒有父親，卻有三位母親。整個克隆過程如下：
首先，科學家從壹只產自芬蘭的6歲成年多塞特母綿羊A（“多利”的親生母親）的乳腺中取出壹個本身並沒有繁殖能力的普通細胞，將這個細胞的基因分離出來備用。
然後，科學家在取出另壹只母綿羊B（“多利”的借卵母親）的未受精的卵細胞，將這個卵細胞中的基因取出，換上母綿羊B的乳腺細胞的基因，形成壹個含有新遺傳物質的卵細胞，再將這個基因已被“調包”的卵細胞放電激活，促使它分裂發育成胚胎。
最後，當胚胎生長到壹定程度時，將它植入第三只母綿羊C（“多利”的代孕母親）的子宮中，經過正常的妊娠產下“多利”。
多利完全繼承了其親生母親――多塞特母綿羊的全部DNA基因特征，是多塞特母綿羊百分之百的“復制品”。
無性繁殖現象在低等植物中是存在的，而按照哺乳動物界的規律，動物的繁衍要由兩性生殖細胞來完成，由於父體和母體的遺傳物質在後代體內各占壹半，因此後代絕對不是父母的復制品。而克隆綿羊的誕生，意味著人類可以利用哺乳動物的壹個細胞大量生產出完全相同的生命體，完全打破了亙古不變的自然規律。這是生物工程技術發展史中的壹個裏程碑，也是人類歷史上的壹項重大科學突破。
克隆技術被譽為“壹座挖掘不盡的金礦”，它在生產實踐上具有重要的意義，潛在的經濟價值十分巨大。首先，在動物雜種優勢利用方面，較常規方法而言，哺乳動物克隆技術費時少、選育的種畜性狀穩定；其次，克隆技術在搶救瀕危珍稀物種、保護生物多樣性方面可發揮重要作用，即使在自然交配成功率很低的情況下，科研人員也可以從瀕危珍稀動物個體身上選擇適當的體細胞進行無性繁殖，達到有效保護這些物種的目的。
動物克隆技術的重大突破，也帶來了廣泛的爭議。克隆技術對人類來說，是壹把“雙刃劍”。壹方面，它能給人類帶來許多益處――諸如保持優良品種、挽救瀕危動物、利用克隆動物相同的基因背景進行生物醫學研究等；另壹方面，它將對生物多樣性提出挑戰――生物多樣性是自然進化的結果，也是進化的動力，有性繁殖是形成生物多樣性的重要基礎，而“克隆動物”則會導致生物品系減少，個體生存能力下降。
更讓人不寒而栗的是，克隆技術壹旦被濫用於克隆人類自身，將不可避免地失去控制，帶來空前的生態混亂，並引發壹系列嚴重的倫理道德沖突。世界各國政府和科學界已對此高度關註，采取立法等措施明令禁止用克隆技術制造“克隆人”，以保證克隆只用於造福人類，而絕非復制人類。
克隆技術大事記
1938年：德國科學家首次提出克隆設想。
1952年：科學家開始用青蛙進行克隆實驗。
1970年：克隆青蛙實驗取得突破，青蛙卵發育成了蝌蚪，但是在開始進食以後死亡。
1981年：科學家進行克隆鼠實驗，據稱用鼠胚胎細胞培育出了正常的鼠。
1984年：第壹只胚胎克隆羊誕生。
1997年2月24日：英國羅斯林研究所宣布克隆羊培育成功。科學家用取自壹只6歲成年羊的乳腺細胞培育成功壹只克隆羊。
1998年2月23日：英國PPL醫療公司宣布，該公司克隆出壹頭牛犢“傑弗遜先生”。
1998年7月5日：日本科學家宣布，他們利用成年動物體細胞克隆的兩頭牛犢誕生。
1998年7月22日：科學家采用壹種新克隆技術，用成年鼠的體細胞成功地培育出了第三代***50多只克隆鼠，這是人類第壹次用克隆動物克隆出克隆動物。
1999年5月31日：美國夏威夷大學的科學家，利用成年體細胞克隆出第壹只雄性老鼠。
1999年6月17日：以美藉華人科學家楊向中為首的研究小組利用壹頭13歲高齡的母牛耳朵上取出的細胞克隆出小牛。
2000年1月3日：美國著名華人楊向東，用體外長期培養後的公牛耳皮細胞成功克隆出6頭牛犢。
2000年1月：美國科學家宣布克隆猴成功，這只恒河猴被命名“泰特拉”。
2000年3月14日：曾參與克隆小羊“多利”的英國PPL公司宣布，他們成功培育出5頭克隆豬。