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如果妳打算在2006年世界杯錦標賽上調查所有足球運動員的出生證明，那麽妳很有可能發現壹個引人註目的巧合：優秀足球運動員更可能出生於每年的前幾個月而不是後幾個月。如果妳接著調查世界杯和職業比賽的歐洲國家青年隊的話，那麽妳會發現這壹奇怪的現象甚至更明顯。
什麽可以解釋這壹奇怪的現象呢？下面是壹些猜測：a）某種占星術征兆使人具備更高的足球技能；b）冬季出生的嬰兒往往具有更高的供氧能力，這增加了踢足球的持久力；c）熱愛足球的父母更可能在春季（每年足球狂熱的鼎盛時期）懷孕；d）以上各項都不是。
58歲的安德斯?埃裏克森是佛羅裏達州立大學的壹名心理學教授，他說，他堅信“以上各項都不是”這壹猜測。在瑞典長大的埃裏克森，壹直研究核工程，直到他認識到，如果他轉向心理學領域，他將會有更多機會從事自己的研究。他的首次試驗是在大約30年以前進行的，與記憶相關：訓練壹個人先聽壹組任意挑選的數字，然後復述這些數字。“在經過大約20小時的訓練之後，第壹個試驗對象（復述）的數字跨度從7個上升到20個，” 埃裏克森回憶說。“該試驗對象不斷進步，在接受大約200個小時的訓練後，他復述的數字已經達到80多個。”
這壹成功，連同後來證明的記憶本身不是遺傳決定的研究，使得埃裏克森得出結論，即記憶過程是壹種認知練習，而不是壹種本能練習。換句話說，無論兩個人在記憶力能力上可能存在怎樣的天生差異，這些差異都會被每個人如何恰當地“解讀”所記的信息所掩蓋。埃裏克森確信，了解如何有目的地解讀信息的最佳方法就是壹個為人所知的有意練習過程。有意練習需要的不僅僅是簡單地重復壹個任務。相反，它包括確定明確的目標、獲得即時的反饋以及技術與結果的濃縮。
因此，埃裏克森和他的同事開始研究包括足球領域在內的廣泛領域中專業執行者。他們收集了能夠收集的所有資料，不只是表現方面的統計數據和傳記詳細資料，還包括他們自己對取得很高成就的人員進行的實驗室實驗結果。他們的研究得出了壹個非常令人驚奇的結論——我們通常稱為天分的特征被高估了。或者，換句話說，專業執行者――無論是在記憶還是手術方面，在芭蕾還是計算機編程領域――幾乎總是培養的，而不是天生的。
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在過去的幾年，《星期日報》的增刊《漫步》開設了壹個名為“詢問瑪麗琳”的專欄。人們被邀請去詢問瑪麗琳?沃斯?薩文特，瑪麗琳?沃斯?薩文特在10歲時測試的智力水平達到別人23歲時的水平，這使得她的智商高達228――是有記錄的最高水平。智商測試要求妳完成口頭和視覺分析，要求妳在紙張被折疊、剪切後想象它的形狀，要求妳推論數字的順序，還有其他類似的項目。所以，當沃斯?薩文特面對普通人（智商為100）提出的像“熱愛與喜愛之間的區別是什麽？”或者“運氣與巧合的特征是什麽？”這樣的問題時，她感到有點困惑。設想物體、判斷數字模式的能力如何使壹個人能夠回答難倒了壹些最傑出的詩人和哲學家的問題，這可並不那麽顯而易見。
毫無疑問，智力包含的不僅僅是壹次測試所得的分數。而聰明意味著什麽？可以明確顯示智力有多少？我們能夠從神經學、遺傳學、計算機科學以及其他領域了解的智力又有多少？
人類有關智力的定義性術語似乎仍然是智商分數，即使人們並不像以前那樣經常進行智商測試。智商測試主要表現為兩種形式：斯坦福—比奈特智力衡量表和威斯勒智力衡量表（兩種都包含成人和兒童測試類型）。由於這些測試壹般要花費幾百美元，因此通常只有心理學家才進行這些測試，盡管這些測試的變種存在於書店和環球網上。像沃斯?薩文特得到這樣的超高分數也再不可能，因為現在的分數依據的是相同年齡者的統計學群體分布狀況，而不是簡單地通過實足年齡乘以100來劃分智能年齡。其他標準測試，比如學術能力檢測以及研究生入學考試，包含了智商測試的主要方面。
羅伯特?傑?斯頓伯格認為，這樣的標準測試不可能評估在學校和生活中取得成功所需的所有重要因素。在其名為“智力測試如何明智？”的文章中，斯頓伯格指出，傳統的測試最恰當地評估了分析能力和語言表達能力，但沒有測量創造性和實際知識，這些也是解決問題和在生活中取得成功的關鍵因素。而且，壹旦種群或環境發生變化，智商測試就不壹定預測得那麽準確。研究發現，如果在低壓力狀況下進行智商測試，那麽這種測試就可以預測出領導才能，但是，在高壓力狀況下，智商測試所得的結果與領導才能的關系是否定的，也就是說，它預測的結果是相反的。任何經歷過學術能力檢測的人都會認為，應試能力也很重要，無論是知道何時應該進行推測，還是知道應該忽略什麽問題。
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在過去的十幾年裏，美國那些曾經可以依靠辛勤勞動和公平條件以維持其收入穩定的中產階層家庭被經濟風險和新現實改變了。如今，壹份解雇通知書、壹個不利的診斷結果或者配偶的去世都可能在幾個月之內將壹個家庭從穩定的中產階層家庭降格成為壹個新貧困家庭。
在僅僅壹代人的時間裏，數百萬母親出去工作，改變了基本的家庭經濟狀況。學者、決策者以及各類批評人士對這些變化的社會意義爭論不休，但是，很少有人關註這些變化的副作用：家庭的風險增加了。如今的家庭根據其新的雙收入限度安排開支。因此，它們失去了它們在經濟蕭條時期曾經有過的緩解舉措——壹個後備掙錢者（通常是媽媽），如果家庭的主要掙錢者失業了或者病倒了，她可以出去工作。這種“額外工人效應”可以支撐失業保險或殘疾保險提供的安全網，以便幫助家庭渡過難關。但現在，家庭財產的損失再也不可能通過呆在家裏的其他伴侶的額外收入彌補了。
在同壹時期，要求家庭在其退休收入中承擔更多風險。鋼鐵廠的工人、航空公司的職員以及汽車產業工人加入了數百萬不得不擔心利率、股市波動以及可能比其退休收入存在時間更長的嚴酷現實家庭。在去年的大部分時間裏，布什總統壹直致力於將社會保險體制轉變成壹種儲蓄存款賬戶模式，要求退休人員將其大多數或所有保障報酬用來交換依靠投資回報所得的報酬。對於更年輕的家庭來說，前景不容樂觀。衛生保健和家庭承擔份額的絕對成本都上漲了——而且，最近實施的健康儲蓄計劃正在從立法機關擴展到沃爾瑪員工，包含大量更高的減免，並且給家庭未來的衛生保健帶來許多新投資風險。甚至人口統計狀況也對中產階層家庭不利，因為有壹個體弱、年邁的父母——以及由此而產生的所有物資和經濟援助——就在僅僅壹代人的時間裏增長了8倍。
從中產階層家庭的角度來看，大多數情況是可以理解的，這根本不像壹種發揮更多支付能力的機會，而是像壹種將經濟風險大規模轉向那些已經負擔過重的家庭的令人恐懼的加速行為。經濟副作用已經開始，政治副作用可能也將開始。
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不鳴則易，壹鳴驚人（本來從不下雨的,卻下起了傾盆大雨）。就在老板和董事會用最終挑選出其最嚴重的清算帳目和順從問題以及改善其無效的公司管理之際，壹個新的問題預示著讓他們——特別是在美國——贏得那種令人不愉快的頭條新聞的危險，這些頭條新聞不可避免地給這些領導者帶來管理方面的附屬效應：信息的不安全性。迄今為止，信息保護工作壹直被留給臨時的、低層次的信息技術人員承擔，並且只被看成是信息資源豐富產業所關切的壹個方面，比如銀行業、電信業以及航空旅行業，如今，信息保護則成為各類商業老板議事日程中需要優先考慮的問題。
今年，好幾次消費者和員工信息的重大泄密事件使得管理人員匆忙檢查其復雜的信息系統和商業程序，以便尋找潛在的弱點——這些泄密事件發生在像時代華納、美國國防部承包的科學應用國際公司以及加州大學伯克利分校這樣的不同機構。
斯坦福大學商學院的海姆?門德爾森認為“信息正在成為壹種需要像保護其他財產壹樣而保護的財產”。“保護消費者信息的能力是市場價值的關鍵因素，這是董事會應該為了股東的利益而承擔的責任”。紐約哥倫比亞商學院的埃尼?諾姆暗示，事實上，正如存在公認會計原則的觀念壹樣，或許可能應該是采取公認安全措施的時候了。他表示“為安全、備份以及恢復確定適當的投資標準是壹個管理問題，不是技術問題。”。
其神秘在於，對任何老板來說，這可能是壹個意外。然而，對於最遲鈍的管理人員來說，顯而易見的應該是，作為最珍貴經濟財產的誠信被輕易破壞，而要恢復誠信卻代價高昂，而且，很少有什麽比壹個公司讓敏感的個人信息落入不妥當人之手更可能破壞誠信的了。
這類事情的現狀可能受到缺乏有關信息泄露的法律處罰（在美國，不是在歐洲）的激勵，盡管還沒有的到證實。直到加利福尼亞最近通過了壹項法律，美國的公司不必告知任何人信息何時泄露，甚至包括受害人。這種情況可能迅速改變：如今，許多被提議的信息保護立法正在華盛頓特區討論。同時，6月17日有關偷竊大約4000萬信用卡賬戶信息事件的披露給得此前壹天美國商務委員會的壹個重要決定蒙上陰影，該決定請全美國註意，如果公司沒有提供適當的信息安全保護措施，那麽監管人員就會采取行動。