1821年夏洛蒂五歲時母親去世，留下壹大群幼小的孩子。父親因為經濟與精力兩俱不足，便不得不在1924年把夏洛蒂和她的兩個姐姐及弟弟送進由慈善機構創辦的寄宿學校。那裏的環境和生活條件很差，加之創辦人深信童心向惡，需要苛刻的管束和嚴厲的懲罰來調教，於是人為的凍餓和體罰便成了孩子們慣常的生活。不久，肺病不可遏制地流行起來，奪去了夏洛蒂兩個姐姐的生命，父親趕緊讓夏洛蒂和弟弟逃離死亡的魔窟，返回家中。
1931年夏洛蒂進了離家不遠的羅赫德寄宿學校。這裏的情況截然不同，教師都非常和氣，又懂得循循善誘的教學方法，夏洛蒂不但學業上很有長進，而且日子也過得十分愉快。雖然她只呆了壹年零四個月，但這兒溫馨的生活給她留下了難忘的印象。
1935年夏洛蒂返回羅赫德任教，兩個妹妹艾米莉和安妮跟隨讀書，抵去部分酬金，三年後離去。1838至1842年，夏洛蒂與妹妹們輾轉各地，以當家庭教師為生。但因為這壹職業地位地下，薪金微薄，又使姐妹們天各壹方，難以相聚，她們便毅然放棄，決心自己創辦學校。
1842年夏洛蒂為了獲得辦學資格，在向來與她們***同生活的姨媽的資助下，赴布魯塞爾壹所學校短期進修德語和法語，同時執教英語，並住進了教師埃熱夫婦的家裏。埃熱的教學才能和正直的為人吸引著她，使她對這位長自己七歲的男子產生了熱烈的感情，後為埃熱夫人所察覺。夏洛蒂於是終止學業，返回故鄉。此後，她還給埃熱寫過不少表露心跡的信。
夏洛蒂姐妹們雖然熱衷於辦學，並作了種種準備，但最後依然沒有成功。與此同時，父親的健康江河日下，頗有才氣卻缺乏自律的弟弟染上了酗酒和吸毒的惡習，淪為廢人，而家庭經濟的重壓又絲毫沒有減輕。就在這種極度困難的情況下，夏洛蒂和妹妹們開始了寫作。
夏洛蒂和妹妹艾米莉及安妮的創作才能，雖然同她們各自的天分不無關系，但主要卻應歸功於在父親指導下的自學。她們的父親帕特裏克·勃朗特原本是個農民，靠了刻苦的自學踏進了劍橋大學的殿堂，並成為那裏的優等生，畢業後任過教師和牧師。他知識淵博，好讀書，喜寫作，出過壹部詩集。在他的鼓勵和督促下，夏洛蒂、艾米莉和安妮常常聚在壹起，如饑似渴地讀書、繪畫和寫作。書本開啟了她們的心扉，提高了她們的學養；多難的生活使她們早熟，善於洞察世情；獨特的閱歷為創作提供了充足的源泉；鍥而不舍的文學操練又使寫作技藝日趨精湛。於是當她們的創作熱情噴薄而出的時候，世界文學史上便奇跡似的在同壹年、同壹個家庭中誕生了三部傳世之作：夏洛蒂的《簡·愛》（1847）、艾米莉的《呼嘯山莊》（1847）和安妮的《艾格尼斯·格雷》（1847）。
除《簡·愛》外，夏洛蒂還創作了《雪莉》（1849），其中寫到壹無所有、靠出賣勞動力為生的十九世紀工人，把自己的怨恨轉向機器，展開了破壞運動；《維萊特》（1853），壹部被某些評論家認為更為成熟的作品，取材於作者在布魯塞爾的經歷，刻畫了壹個動人的愛情故事；《教師》（1857），描寫壹個以教書為業的少女，經歷種種挫折，倍嘗生活的苦難。
上帝似乎毫不吝嗇地塑造了這個天才之家，又似乎急不可耐地向他們伸出了毀滅之手。他們的才情剛為世人所認識，便壹個個流星似的消失了。先是1848年9月多才多藝的弟弟夭折。隨之，撰寫不朽之作《呼嘯山莊》的艾米莉於同年12月亡故。接著，次年5月另壹個妹妹安妮離世。五年後的1854年，夏洛蒂與時任副牧師的尼古拉斯成婚，卻在幾個月後散步時遇雨得病，於1855年3月31日故去，年僅39歲。這些才華橫溢的兒女們，都無壹例外地先於父親在人生的黃金時代離開了世間。惜乎，勃朗特姐妹！
《簡·愛》的作者夏洛蒂·勃朗特成長在壹個經濟困頓、多災多難的家庭；居住在壹個遠離塵囂的窮鄉僻壤；生活在英國工業革命的勢頭正健，國家由農業國向工業國過渡，新興資產階級日益壯大的時代。這些都給她的小說創作打上了可見的烙印。