早期PLC只能用於進行邏輯運算，現在功能越來越強大了，但總體來說，還是適合於進行以順序控制為主的自動化工程中，如流程工業。工控機作為控制設備，主用於以過程控制為主的自動化工程，如化工工業。工控機作為上位機人界面，認為只相當壹臺PC，與控制功能沒什麽關關系。
工控機（Industrial Personal Computer—IPC）是壹種加固的增強型個人計算機，它可以作為壹個工業控制器在工業環境中可靠運行。觸摸屏可以做為工控機的輸入和顯示單元，工控機觸摸屏也有做成壹體的，就是壹塊觸摸屏但有工控機的功能。
HMI是Human Machine Interface 的縮寫，也叫觸摸屏，“人機接口”，也叫人機界面。人機界面（又稱用戶界面或使用者界面）是系統和用戶之間進行交互和信息交換的媒介， 它實現信息的內部形式與人類可以接受形式之間的轉換。凡參與人機信息交流的領域都存在 著人機界面。壹般HMI連PLC或現場總線。其在接口上和工控機直接相連的觸摸屏有差異味。
觸摸屏是“圖形操作終端”“GOT”在工業控制中的通俗叫法，這種液晶顯示器具有人體感應功能，當手指觸摸到觸摸屏上的圖形時，可發出操作指令。
可編程邏輯控制器（PLC），它采用壹類可編程的存儲器，用於其內部存儲程序，執行邏輯運算、順序控制、定時、計數與算術操作等面向用戶的指令，並通過數字或模擬式輸入/輸出控制各種類型的機械或生產過程。
其實就是使用它來繪制畫面，在畫面中實現顯示/輸入/輸出/存儲/報警等功能。觸摸屏在工業應用中就相當於壹個能顯示又能與PLC進行通訊(實現各種功能)的壹個智能設備。它也是有內存有編程能力的。
比如可以在上面繪制按鈕，代替實際的按鈕實現通斷控制；在上面繪制數據輸入按鈕，可以輸入數據給PLC中的寄存器；可以在上面顯示plc的運行狀態，如x,y通斷可用燈亮滅來表示，還有實時顯示已加工工件數目、生產線速度、電機電流等；某些品牌型號還有很多高級的功能比如直接可以制作配方表，存儲在觸摸屏中而非PLC中。等等吧。
將PLC和觸摸屏結合使用可以節省很多如按鈕，轉換開關，中間繼電器，時間繼電器等硬元件，還可以通過組態軟件將整個系統的現場數據集中在觸摸屏上顯示，方便觀察，自動記錄，另外其體積相對較小，安裝方便，便於維護，成本也較低。