C語言的發展頗為有趣。它的原型ALGOL 60語言。（也稱為A語言）
1963年，劍橋大學將ALGOL 60語言發展成為CPL(Combined Programming Language)語言。
1967年，劍橋大學的Matin Richards 對CPL語言進行了簡化，於是產生了BCPL語言。
1970年，美國貝爾實驗室的Ken Thompson將BCPL進行了修改，並為它起了壹個有趣的名字“B語言”。意思是將CPL語言煮幹，提煉出它的精華。並且他用B語言寫了第壹個UNIX操作系統。
而在1973年，B語言也給人“煮”了壹下，美國貝爾實驗室的D.M.RITCHIE在B語言的基礎上最終設計出了壹種新的語言，他取了BCPL的第二個字母作為這種語言的名字，這就是C語言。
為了使UNIX操作系統推廣，1977年Dennis M.Ritchie 發表了不依賴於具體機器系統的C語言編譯文本《可移植的C語言編譯程序》。
1978年Brian W.Kernighian和Dennis M.Ritchie出版了名著《The C Programming Language》，從而使C語言成為目前世界上流行最廣泛的高級程序設計語言。
1987年，隨著微型計算機的日益普及, 出現了許多C語言版本。由於沒有統壹的標準,使得這些C語言之間出現了壹些不壹致的地方。為了改變這種情況,美國國家標準研究所(ANSI)為C語言制定了壹套ANSI標準, 成為現行的C語言標準 3.C語言的主要特點 。C語言發展迅速, 而且成為最受歡迎的語言之壹, 主要因為它具有強大的功能。許多著名的系統軟件, 如DBASE Ⅲ PLUS、DBASE Ⅳ 都是由C 語言編寫的。用C語言加上壹些匯編語言子程序, 就更能顯示C語言的優勢了,象PC- DOS 、WORDSTAR等就是用這種方法編寫的。
1990年，國際化標準組織ISO（International Standard Organization）接受了87 ANSI C為ISO C 的標準（ISO9899-1990）。1994年，ISO修訂了C語言的標準。目前流行的C語言編譯系統大多是以ANSI C 為基礎進行開發的，但不同版本的C編譯系統說實現的語言功能和語法規則有略有差別。