萊特兄弟是美國俄亥俄州人，從小就對機械有著天生的愛好，是自學成才的工程師，擁有自行車修理和手工機械制作的背景。
得益於史密森索尼安學院對過去的飛行實驗和文獻所進行的系統性、創造性深入研究，他們借鑒前人的設計經驗，擯棄其中的錯誤數據，開始了飛行器的研制。
壹般認為萊特兄弟發明了飛機，其實在此之前已經有人發明了機翼、動力飛行等飛機的關鍵技術，萊特兄弟的關鍵貢獻在於橫滾控制。飛機在空中飛行時，如果受到氣流擾動，可能發生橫滾。
在橫滾中，兩側機翼升力不對稱，而且在迎面氣流的合成作用下，下行壹側的機翼的有效迎角降低，升力降低，上行壹側的機翼則相反，升力增加。
如果不加補償，升力不對稱會自然加劇，馬上就進入失控。萊特兄弟利用木材的彈性，用繩索、滑輪機構使得壹側翼尖上卷，另壹側翼尖下卷，人為制造不對稱升力，產生反向橫滾力矩，保持橫滾控制。
經過反復試驗，萊特兄弟的試飛才得以成功。據悉僅1900—1903年，他們制造了3架滑翔機並進行了1000多次滑翔飛行。
還自制了200多個不同的機翼進行了上千次風洞實驗，修正了前輩的壹些錯誤的飛行數據，設計出了較大升力的機翼截面形狀，直到“飛行者1號”試飛成功，其發明才取得了較大突破。
萊特兄弟發明的是受控的動力飛行，也就是萊特兄弟發明飛機壹說的來由。理所當然地他們申請並得到了相關的專利。
擴展資料
1903年12月17日，萊特兄弟制造的飛機首飛成功。當時，哥哥威爾伯36歲，弟弟奧威爾32歲。好在當時萊特兄弟已經擁有了照相機（照相機發明於1839年），留下了寶貴的影像資料。
萊特兄弟有很強的知識產權意識，他們決定：在取得專利之前，研發和試飛都要保密。所以試飛時，只有三名救生員是外人。萊特兄弟請救生員丹尼爾來幫忙照相。這是丹尼爾第壹次接觸照相機，這壹天，他成功的拍攝了三張照片。
萊特兄弟的成功不是偶然的。他們努力學習前人制造並試飛滑翔機的知識，在此基礎上深入研究，進行了大量既枯燥乏味又十分嚴格的實驗。
他們自制了風洞，對兩百多種翼型進行吹風實驗，選出了氣動性能最好的翼型。他們制造了滑翔機，進行了壹千多次試飛。
然後，他們又設計制造了壹臺發動機。這臺發動機重七十公斤，功率12馬力。它的性能在當時是非常先進的。這時，世界上第壹臺內燃機剛剛問世二十多年。
萊特兄弟用木頭、鐵絲、鐵釘、棉布和自制的發動機制造出了壹架真正能飛的重於空氣的飛行器，創造了偉大的奇跡。
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