虛擬現實的出現帶來了壹個令人興奮的機遇。VR技術的進步可使我們進入壹個足夠真實的環境中，讓妳的壹舉壹動，所思所想就如同置身於現實世界中。
現在醫學界越來越傾向於使用VR作為暴露療法，部分從業者為患有精神健康的病人提供了安全的治療方法。以前，技術和成本的障礙限制了私營部門對虛擬現實暴露療法的使用。移動VR頭顯的出現為遠程醫療提供了精神衛生治療的機會。
虛擬現實暴露療法的應用可以帶來移動遠程治療，並可配合診所內VR治療。此外，不需要醫生實際在場的VR治療方法正在逐漸出現。
作為壹種相對較新的治療形式，我們需要更多設計完善的大型試驗和臨床證據來支持VR是壹種有效的治療工具。想要瞄準這壹市場的機構必須進行隨機對照臨床試驗，並證明虛擬現實暴露療法的效果。壹旦建立起技術的有效性，未來將會出現大量的VR應用程序試圖對心理健康問題進行數字化處理。
暴露療法和認知行為治療
認知行為治療是由精神衛生障礙專業治療師提供的精神治療方法。認知性行為治療主要著眼於患者不合理的認知問題上，通過改變患者對己、對人或對事的看法與態度來改善心理問題。
認知行為治療可以作為暴露療法的補充。隨著時間的推移，患者將能有信心面對他們的恐懼和心理問題，這可以減少面對焦慮時所觸發的極度焦慮。
VR能夠以受控和安全的方法隔離與焦慮相關的刺激。暴露療法正與VR緊密相連，但對於其他幾種精神病學癥狀（包括自閉癥和童年發育障礙），VR也有可能在未來幾年內發揮更積極的作用。
創傷後精神壓力癥
美國大約有800萬成年人患有創傷後精神壓力癥。
自上世紀90年代以後，VR就已經被作為創傷後精神壓力癥患者的暴露療法（主要用於退伍軍人和士兵）。在美國尤其如此，這裏大約有800萬成年人患有創傷後精神壓力癥。艾爾伯特·雷佐博士是這壹領域的先驅。他與Virtually Better合作開發了Bravemind。
該系統包括可定制和可控的VR環境、壹個可提供與爆炸或消防相關的震動觸覺平臺、以及可以發出諸如垃圾、柴油和火藥等氣味的氣體機器。所有這些感官模擬組件可以在精確的時間內釋放，從而增強數字場景。業界已經有多項臨床研究驗證了Bravemind的有效性和安全性。目前有臨床試驗正在研究通過Bravemind來治療軍事性創傷。
最近的研究發現，單獨使用VR療法與藥物+VR的療法壹樣有效。在直接比較中，VR治療比藥物治療的結果更加積極。
如果私營企業和小型機構決定在預算緊張的情況下開發VR治療軟件，他們必須首先證明產品的臨床效果。
嚴重的妄想癥治療
在英國，大約1%-2％的人口患有妄想癥，對別人不信任，甚至認為對方存在威脅。在社交場合中，妄想癥患者可能會采用防禦機制，例如減少眼睛接觸或縮短社交時間。在最嚴重的情況下甚至會避免社交。而這些只會進壹步加劇妄想癥。
牛津大學的研究人員正在使用VR進行幻覺治療。牛津大學的丹尼爾·弗裏曼教授和同事們通過VR測試患者是否可以“重新發現”社交場合是壹種安全的情景，並在感到威脅的情況下減少使用防禦機制。患者需要在火車、電梯或飛機等場景接受挑戰。VR可以讓患者直面恐懼，並嘗試去克服。研究的結果顯示，患者的偏執感出現了顯著的降低，20％的患者不再呈現嚴重偏執癥癥狀。
焦慮障礙和恐懼癥
世界衛生組織此前曾公布過壹項研究發現，其顯示焦慮和抑郁問題造成全球生產力每年損失將近1萬億美元，並給人們帶來了巨大的痛苦。隨著技術的進步，諸如自導治療或遠程醫療等替代方案具備低成本優勢，同時亦能實現相同的療效。
大約1900萬美國人受恐懼癥影響。最近14項臨床試驗的研究表明，虛擬現實暴露療法在治療恐怖癥方面十分有效。以下概述了通過VR治療焦慮癥的部分例子。
Virtual Reality Medical Center提供了壹個用於治療害怕坐飛機上的程序。該系統包括模擬飛機座椅和飛行聲音的硬件和軟件。
Virtually Better開發了壹款針對害怕公***演講、害怕雷暴和畏高的程序。該企業正在與頂尖學校和研究機構合作，開展關於兒童社交恐懼癥和焦慮癥的研發項目。
CleVR是壹家荷蘭開發商，主要根據科學研究來研發針對畏高、害怕坐飛機和社交恐懼的VR系統。該機構正在進行探索VR在治療社交恐懼和精神病上的有效性。
西班牙開發商Psious為醫生提供了壹個控制和管理虛擬現實暴露療法的工具包。該系統由VR硬件、可編程軟件平臺和生物反饋設備組成。
VirtualRet是壹種用於治療和評估恐怖癥的工具。開發者提供了各種硬件、虛擬環境和並行服務。
來自瑞典的名為Mimerse正在為VR治療創造心理工具，他們希望與斯德哥爾摩大學和瑞典政府合作進行大範圍推廣。他們最初的產品《Itsy》是壹款通過數字治療師治療恐懼癥的遊戲。這款遊戲已經上線Gear VR，而業界正在開展壹項臨床研究，比較其與實際暴露療法的效果。由於大多數恐怖癥患者都沒有獲得專業治療，因此諸如《Itsy》這樣的大眾市場遊戲可能會為世界各地的人們提供巨大的價值。
高功能自閉癥
自閉癥有許多分類，而在天平的壹端是高功能自閉癥。高功能自閉癥指智商中等或更高的自閉癥患者，且多數具有語言能力，學習能力較佳、自閉傾向較不明顯。但語言理解與表達力、人際互動與聊天的能力仍存在困難。VR有能力提供壹個安全的平臺，讓兒童可以練習和提高社交技能。
虛擬現實社交認知訓練可以支持不同年齡段的兒童和成人，根據發展階段調整情景。對於自閉癥兒童，這可能包括第壹次面對欺淩，或者是遇到壹個新的同伴。情景可能保持不變，但內容和復雜性可能因年齡而異。
最近的研究表明，虛擬現實社交認知訓練有益於兒童的情感認知，社會歸因和類比推理的執行功能。在訓練中，患者能夠實踐壹系列的社交情景，並從中改善社交能力。因此，虛擬現實社交認知訓練可以通過即時反饋來實現有意義的生活場景，從而幫助兒童的發展。
冥想和壓力釋放
無論妳是否患有精神健康狀況，我們中的許多人總會經歷不同程度的焦慮和壓力。冥想是壹種悠久的治療手段，可以幫助改善情緒並帶來更放松的心態。雖然冥想和放松難以作為任何病癥的單獨治療手段，但其健康益處十分積極。
除了開展跟恐懼癥相關的項目外，VirtualRet和Psious也有提供跟放松和冥想相關的解決方案。另壹家初創公司開發了壹款特殊的冥想VR遊戲《DEEP》，玩家將會置身於壹個美麗的水下環境中，而角色的運動主要基於玩家的呼吸。正確的呼吸頻率是放松和冥想的核心，定制的DEEP控制器則可以將用戶的呼吸信息轉換至數字環境中，用以確定玩家角色的行動。
Unello Design為Oculus Rift和谷歌Cardboard開發了數款放松和冥想應用，如《Eden River》和《Zen Zone》。
最知名的放松應用之壹是Cubicle Ninja的《Guided Meditation VR》，其中遊戲通過壹系列治愈的環境來幫助妳清除心中的煩擾。
抑郁
抑郁癥往往是因為對自己缺乏同情心，並且會高度自我批評。通過VR把患者置於壹個可間接提供自我同情的情景中，可以帶來積極的治療效果。該方法要求患者鼓勵和安撫壹個悲傷難過的小孩。當病人這樣做時，孩子會停止哭泣，並開始積極地回應。然後患者需要在下壹次模擬中扮演小孩的角色，然後接受“自己”的鼓勵和安撫，從而切切實實地進行自我同情。
通過VR治療抑郁的反饋十分積極，患者報告說他們可以把虛擬體驗轉換至現實生活場景中。VR代表了壹種低成本的替代療法，從而增加了抑郁治療和支持的覆蓋範圍。
最後
根據多年的科學研究，通過VR來改善心理健康的需求十分巨大。當前市場仍處於早期階段，因為這項技術尚未完善。通過面部肌電圖測量情緒反應是壹項成熟的研究方法。中國增強現實產業聯盟簡稱AR聯盟或ARA以為隨著技術的進步，以及傳感器技術、機器學習和人工智能的發展，相信虛擬現實在心理健康治療中的作用將會越來越大。