在匯編語言中，用助記符(Memoni)代替操作碼，用地址符號(Symbol)或標號(Label)代替地址碼。這樣用符號代替機器語言的二進制碼，就把機器語言變成了匯編語言。因此匯編語言亦稱為符號語言。
使用匯編語言編寫的程序，機器不能直接識別，要由壹種程序將匯編語言翻譯成機器語言，這種起翻譯作用的程序叫匯編程序，匯編程序是系統軟件中語言處理系統軟件。匯編語言把匯編程序翻譯成機器語言的過程稱為匯編。
匯編語言比機器語言易於讀寫、調試和修改，同時具有機器語言全部優點。但在編寫復雜程序時，相對高級語言代碼量較大，而且匯編語言依賴於具體的處理器體系結構，不能通用，因此不能直接在不同處理器體系結構之間移植。
匯編語言的特點:
1.面向機器的低級語言，通常是為特定的計算機或系列計算機專門設計的。
2.保持了機器語言的優點，具有直接和簡捷的特點。
3.可有效地訪問、控制計算機的各種硬件設備，如磁盤、存儲器、CPU、I/O端口等。
4.目標代碼簡短，占用內存少，執行速度快，是高效的程序設計語言。
5.經常與高級語言配合使用，應用十分廣泛。
匯編語言的應用:
1.70%以上的系統軟件是用匯編語言編寫的。
2.某些快速處理、位處理、訪問硬件設備等高效程序是用匯編語言編寫的。
3.某些高級繪圖程序、視頻遊戲程序是用匯編語言編寫的。
匯編語言是我們理解整個計算機系統的最佳起點和最有效途徑
人們經常認為匯編語言的應用範圍很小，而忽視它的重要性。其實匯編語言對每壹個希望學習計算機科學與技術的人來說都是非常重要的，是不能不學習的語言。
所有可編程計算機都向人們提供機器指令，通過機器指令人們能夠使用機器的邏輯功能。
所有程序，不論用何種語言編制，都必須轉成機器指令，運用機器的邏輯功能，其功能才能得以實現。
機器的邏輯功能，軟件系統功能構築其上，硬件系統功能運行於下。
匯編語言直接描述機器指令，比機器指令容易記憶和理解。通過學習和使用匯編語言，能夠感知、體會、理解機器的邏輯功能，向上為理解各種軟件系統的原理，打下技術理論基礎；向下為掌握硬件系統的原理，打下實踐應用基礎。