XML與HTML語言的主要區別在於，首先HTML註重格式較多，其重點是如何顯示數據，而XML側重的是何為數據，主要對數據進行描述;與HTML標記語言類似，XML語言同樣具有標簽的性質，但是後者的標簽並不固定;最後XML使用的是文檔類型（DTD）或者是（Schema）進行數據的描述，其後面就是描述性的語言。
在XML文檔中，所有標記必須要有壹個相應的結束標記而且所有的標記都要合理嵌套並區分大小寫，而且所有標記都要被“”括起來。除此之外，在XML文檔命名的時候也有規則：名字中可以包含字母、數字以及其他字母但是不能以數字開頭，也不能以字母xml開頭，而且名字中不能包含空格。最重要的是，XML文檔中的任何差錯都會得到同樣的顯示結果：網頁不能被顯示。
壹般來說，在網頁應用中，用戶的交互性在不同的數據源之間得以實現，與數據庫的數據源的格式有所不同，XML為訪問不同的數據源提供了壹個統壹的接口。用戶只能用壹種語言，也就是XML與這些數據庫進行交互。各種不同的數據類型可由XML標簽的自動性以及可擴展性進行表達。另外，XML在網頁應用中可以自動適應用戶的需要，根據用戶的需要進行信息取用的增減，並代理編輯。有部分在獲取數據時並不壹定會為了自身需要組建自己的數據庫，舉例來說，學校在考試時會組織壹個考試題庫，但是在選取考題時並不壹定要所有考題，而是根據需求，隨機選取其中的壹部分考題，然後將選中的考題用XML封裝後發送給學生。另外，XML語言還可以根據用戶的需要選取不同的展現形式。舉例來說，同壹個劇本，可以通過不同的方式表現出來，如電影、漫畫等。XML語言能使數據的使用者只考慮可能會被使用的信息，而不必考慮數據的用途，另外服務商也不需要被限定用特定的腳本語言以及制作工具，只需要提供標準化、有級別操作的領域，進而能最大程度的滿足用戶的需求。