如果說浩渺的宇宙間有無數未解的奧秘的話，那麽，人類的起源就是最大、最為難釋的謎。
夏娃亞當創造了人類的傳說已被人們當做了古老的故事，現今高科技社會裏，人們對於壹切假說與推理，都要憑借科技手段獲取實證來驗明。沒有人否認19世紀誕生的英國人達爾文是位偉大的、破舊立新的人，他的《物種起源》和《人類的由來》巨著，第壹次向人們的傳統思維中植入了人類是從某些結構上比較低級的形態演繹而來的概念，而且進壹步認為人類的智力、人類社會道德和感情的心理基礎等精神文明的特性也是像人體結構的起源那樣，可以追溯到較低等動物的階段，為把人類歸入科學研究的領域奠定了基礎。這是人類自覺的歷史發展的壹個空前的突破。
馬克思主義誕生以後，恩格斯運用辯證唯物論和歷史唯物論，綜合了科學的成就，全面地分析了從猿到人的過程，創立了“勞動創造人”的理論，從根本上粉碎了上帝造人的宗教迷信神話。在從猿到人的轉化過程，勞動起著決定作用。無論是手足分工、制造工具，還是語言的產生、腦的發展和思維的出現，都是在勞動中出現的。所以恩格斯說：勞動“是整個人類社會的第壹個基本條件……在某種意義上不得不說勞動創造了人本身”。
人是由猴子變來的嗎？
正是達爾文、恩格斯的闡述，使人們完全突破了宗教理念的束縛，使人們在百余年來不斷地在科技領域中探尋人類起源的奧秘。
其中，最為人們所接受的人類起源的推論有以下幾種：
壹是人類由靈長類動物進化而來。
1960年，英國人類學教授愛利斯特?哈代爵士提出了壹種新的假說，他認為化石空白時期（在距今400萬～800萬年前這壹時期的化石資料幾乎空白）的人類祖先，不是生活在陸上，而是生活在海中。在人類進化史中，存在著幾百萬年的水生海猿階段，這壹階段在人類身上至今留下許多“痕跡”——解剖生理學方面的特征，這些特征在別的陸地靈長類動物身上都是沒有的，而在海豹、海豚等水生哺乳動物身上卻同樣存在。例如：所有靈長類動物體表都有濃密的毛發，唯獨人類和水獸壹樣，皮膚裸露，靈長類動物都沒有皮下脂肪，而人類卻有水獸那樣厚厚的皮下脂肪。人類胎兒的胎毛，明顯不同於別的靈長類動物，而與水獸接近。人類淚腺分泌淚液，排出鹽分的生理現象，也是水獸的特征，在靈長類動物中是絕無僅有的。哈代指出：地質史表明，400萬～800萬年前，在非洲的東部和北部，曾經有大片地區被海水淹沒。海水分隔了生活在那兒的古猿群，迫使其中的壹部分下海生活，進化成為海猿。幾百萬年以後，海水退卻，已經適應水裏生活的海猿，重返陸地，它們就是人類的祖先。海猿歷經滄桑，在水裏生活中進化出兩足直立、控制呼吸等本領，為以後的直立行走，解放雙手，發展語言交流等重大進化步驟創造了條件。這使得他們“得天獨厚”，超越了其他猿類，進化成為地球上最高等的智慧動物。
二是人類由海洋生物進化而來。
把不同動物的生理特征進行比較，可以看出他們之間親緣關系的遠近。這是比較生理學的研究方法。澳大利亞墨爾本大學的生物學教授愛彼立克?丹通，通過研究斷定人類其實與水獸更為相似。
還有專家指出，人類的潛水生理相當出色，在古代猿人生活的地方，人們發現壹種有名的古跡：史前貝冢。貝冢是壹堆堆的貝殼，人們必須得掌握屏息潛水的技術，才能采集到這些貝類。很明顯，這些猿人具有出色的潛水本領，這在靈長類動物中也是絕無僅有的。人類是天生的潛水家，他們屏息進水的時間遠遠超過其他陸地生物。人類在潛水時，體內會產生壹種潛水反映：肌肉收縮，全身動脈血流量減少，呼吸暫停，心跳也變得緩慢。這種反應和海豹、潛鴨等水生動物潛水的反應十分相似。潛水反應不是條件反射，而是由大腦高級中樞加以控制的。這種控制同時也有意識地控制著呼吸，對呼吸的精確控制調節是人類發展語言的基礎，沒有這種在海猿階段形成的控制呼吸能力，人類不可能發展如此復雜的發聲方法。
三是人類由天外起源。
這些年來，壹系列發現又重新喚起了人們對生命天外來源說的熱情。首先是人們註意到，地球上的生命盡管種類龐雜，但他卻具有壹個模式，具有相似的細胞結構，都由同樣的核酸組成遺傳物質，由蛋白質構成活體。這就使人不能不問，如果生命果真是在地球上由無機物進化而來，為什麽不會產生多種的生命模式！其次，還有人註意到，希有金鉬在地球生命的生理活動中，具有重要的作用。金鉬在地殼上的含量卻很低，僅為0.002％，這也使人不禁要問，為什麽壹個如此稀少的元素會對生命具有如此重要的意義？會不會地球上的生命本源於富鉬的其他天體裏？第三人們還不斷地從天外墜落的隕石中發現有起源於星際空間的有機物，其中包括構成地球生命的全部基本要素。與此同時，人們也發現在宇宙的許多地方存在著有機分子雲。這使許多人深信，生命絕不僅僅為地球所壟斷。再者，壹些人還註意到，地球上有些傳染病，如流行性感冒，常周期性地在全球蔓延。而其蔓延周期竟與某些慧星的回歸周期吻合。於是這使他們有理由懷疑，會不會有些傳染疫苗來自彗星？如是，則人是天外來客了。
人的起源這是壹個自古以來最為人們關註的課題，並與宇宙的起源、地球的起源並列為三大起源之謎。
那麽，人類到底是由靈長類、海洋生物還是天外起源的呢？直到今天，仍沒有壹位科學家能證據確鑿地肯定或否認過任何壹種論斷，這依然是困惑人類的最大的難題之壹。