，話題是有關於
可編程邏輯控制器（PLC）的將來。因為這家工廠的PLC歷經了數年，已經逐漸老化，需要進行更新。討論的焦點是以哪種硬件替換這些PLC更合適。討論中有三種硬件可供選擇：新型的PLC、工控PC機、或是可編程自動化控制器（PAC）。
這是壹次關於PLC很有意義的爭論。基本說來，用新型PLC替換舊的PLC的好處是代碼（以梯形邏輯圖編寫的）容易移植，而這家工廠的員工對這些PLC和梯形邏輯圖也已經非常熟悉了。另外
，PLC本身是壹項已經相當完善、得到實踐驗證的控制技術。
盡管如此，PLC也存在著不少問題，首先，它的價格相當的高；其次，若想要編寫壹些高級程序
控制工程網版權所有
，也更加容易理解，因此很受教師和學生們的喜愛。不過還算幸運的是，這些產品中有不少具有編譯功能，能夠把用戶的輸入內容編譯成梯形邏輯圖，從而使得這類用戶也可以操作PLC硬件。
使用工控PC機的優點是靈活、易編程、硬件集成簡便，另外還可以方便地實現網絡互聯。但它也有缺點，首先妳不得不買壹臺昂貴的PC機來用於工廠控制，另外PC機的系統都容易癱瘓，且無法保證實現實時操作。PC機的系統是相當脆弱的，尤其是硬盤，新出現的固態硬盤驅動器可能在這個問題上有所改進。PC的另外壹個缺點是它普遍都不能運行梯形邏輯，因此，如要要使用PC機，工廠將不得不重新培訓技術人員和工程師學習在新的系統環境下進行編程。
第三個選擇是PAC。這種控制器能夠運行梯形邏輯圖，而且還能使用多種語言形式編寫程序如C語言、Java和LABView。正如所設想的壹樣，它的編程能力能夠把PLC控制在許多領域裏提升到壹個更高的水平，比如通訊、數據處理以及用戶接口的發展。
PAC兼顧了兩個主要的方面。第壹是硬件升級的可實現性，PLC只需增加擴展硬件就能獲得更高的自由度和更多的功能。第二是軟件升級的可實現性，壹臺經過實時操作系統配置的PC就可以實現PLC的功能。換種說法，PAC采用的是壹個既能實現PLC功能，又具備PC機的靈活性的實時系統。
那麽，PAC是否能夠取代PLC和工控PC機呢？我更願意相信，如同PC現在已經廣泛存在於我們的家中和辦公室、並取代了某些設備壹樣，PAC也完全有可能取代許多控制系統
。例如，PC機已經取代了了專門的文字處理機器，除了壹些例外情況（我確實仍發現打字機仍在某些地方使用，但是它們的價格普遍都比PC機還高）。另外
，PC機還能夠取代CD播放器、DVD播放器以及電話等。
對於PAC來說，情況應該是同樣的。它可以占據PLC的壹部分市場份額，但不會是全部。當然，如果高端的PLC控制系統能夠增加大量的實用新功能，並以壹個非常有競爭力的價格出售時，它將會和PAC並駕齊驅。PLC控制系統處理簡單的任務已經有幾十年了，因此對於簡單任務的用戶來說，PAC的價格和功能可能不適合他們使用。工控PC機在自動化控制領域內的地位仍然不會有多大的改變，傳統的PLC控制系統有很大的可能性會走打字機的老路。 PLC仍然會隨處可見，也仍有其用處，但是越來越少的人真正願意使用它們。它們與同級別功能近似的PAC相比，價格要貴得多。同時新的PLC圖形編程包將允許移植到其它的平臺上運用，使PLC可以在某個獨立平臺上編程，這樣壹來
，PLC制造商可以花經濟的成本實現硬件配置的更替，而不必做出可能影響兼容性的傷筋動骨的大改動。