第壹個階段：HIV最初感染階段，或稱HIV急性感染階段。
人體感染HIV的最初1-2周內，有30%-70%的受感染者會出現類似於感冒的癥狀。在這壹階段，人體CD4+T細胞的數目急劇下降。到三周時間內，CD4+T細胞數出現反彈，隨之類似於感冒的癥狀消失，進入第二階段。
第二個階段：無艾滋病癥狀階段。
無艾滋病癥狀階段持續的時間約占從感染HIV到死亡整個過程的80%，少則2年，多的可達20年。平均時間在發達國家人口中大約是8～10年；在最貧困人口中大約是5年左右。
目前檢測HIV，大多數都是通過檢測其HIV抗體來確定的。對受感染者來說，只有在第二階段初期才能從血液中檢查出HIV抗體。因此，通常情況下，不可能在此之前就能確定某人是否感染了HIV。這就是醫學上所稱的“窗口期”。
雖然在這壹階段大多數感染者臨床上不表現有癥狀，但實際上人體免疫系統此時正在與HIV進行著無形而殊死的鬥爭。每天都有大量的CD4+T細胞遭到HIV的摧毀。
即使骨髓系統通過加速生成新細胞來加以補償，然而細胞補充的速度趕不上細胞損失的速度，結果導致每立方毫米血液的CD4+T細胞數以每年約50～70個的速度逐漸下降。
第三個階段：臨床艾滋病階段。
當受感染者體內CD4+T細胞數減少到每立方毫米血液中只有200個左右時，CD4+T細胞數下降的速度更快，致使受感染者易患機會感染疾病和其他疾病的現象出現，這就標誌著臨床艾滋病階段已經開始。
此時，受感染者體內免疫系統已無法與HIV抗衡，從而出現臨床癥狀，稱作艾滋病病人(AIDS)。病人壹般在6-24個月內死亡。