我們知道，隨著年齡的增加，人的細胞會變得衰老。原因包括：基因突變的積累、細胞損傷的積累、代謝廢物的積累、端粒縮短。簡單地理解，就像壹輛汽車老化壹樣，各個部件都會出現問題。
那麽，我們能否清除這種衰老的細胞呢？理論上是可以的。2002年和2016年的諾獎分別頒發給了程序性死亡與自噬的相關研究。這是人體的主要清除機制，在這兩種手段之下，人體會對那些受損的或者衰老的細胞進行清理，從而維持細胞的狀態。
這種細胞清理過程，更科學的說法是“更新”。但更新也並不是無限制的，衰老現象是客觀存在的。否則如果老年人擁有像嬰兒般壹樣的幹細胞的話，只要不得病，長命百歲甚至突破永生都不是問題，哪裏壞了修復哪裏即可。
不過在現實生活中，我們發現有壹種“健康長壽”的特殊群體，他們壹般是100歲以上。雖然我們曾經認為，人的衰老是漸進的，然而放到群體研究裏，卻發現壹個奇特的現象，他們很多指標非常的年輕，比如他們的血液各種生化指標大概和70/80歲的人比較類似，而且體內不少的物質很活躍。
事實上，癌癥的發育過程，是壹個總體細胞重新編程的過程。在這個過程中我們發現，很多年輕或者幼年時候才應該出現的東西，在癌癥中重新出現或者增加了。比如大家體檢的時候，經常會有個腫瘤標記物甲胎蛋白(AFP)，甲胎蛋白在肝尚未完全發育的胎兒體內含量很高，隨著肝臟發育完全，這個蛋白合成就很少了。
然而對於肝癌患者，這個指標又出現了，因為肝癌組織開始重新啟動了合成分化過程，於是大量地合成甲胎蛋白。據不完全統計：AFP可以在大約80%的成年肝癌患者血清中升高。
不僅這個指標，癌癥中很多指標都會增高，而這些指標大部分和細胞的分裂分化有關，意味著癌組織在快速增長，而這些指標另壹種意義上，是“年輕指標”。
我們認為，理論上那些能夠獲得長壽的人，他們本身各種指標較為年輕，而這種年輕的背後，是那些和年輕有關的各種蛋白在發揮作用，進壹步，是哪些基因在發揮作用。當然，這些內容還在研究中。
本文來自：《科技生活》周刊