RNA酶稱作核酶
核酶壹詞用於描述具有催化活性的RNA,?即化學本質是核糖核酸(RNA),?卻具有酶的催化功能。核酶的作用底物可以是不同的分子,?有些作用底物就是同壹RNA分子中的某些部位。核酶的功能很多,有的能夠切割RNA,?有的能夠切割DNA,?有些還具有RNA?連接酶、磷酸酶等活性。與蛋白質酶相比，核酶的催化效率較低，是壹種較為原始的催化酶。
核酶（ribozyme）是具有催化功能的RNA分子。核酶又稱核酸類酶、酶RNA、類酶RNA。 反應 大多數核酶通過催化轉磷酸酯和磷酸二酯鍵水解反應參與RNA自身剪切、加工過程。 發現 美國科學家T.Cech和S.Altman發現了核酶(ribozyme)。最早發現大腸桿菌RNaseP的蛋白質部分除去後，在體外高濃度Mg2+存在下，與留下的RNA部分(MIRNA)具有與全酶相同的催化活性。? 後來發現四膜蟲L19RNA在壹定條件下能專壹地催化寡聚核苷酸底物的切割與連接，具有核糖核酸酶和RNA聚合酶的活性。? 影響 核酶的發現對於所有酶都是蛋白質的傳統觀念提出了挑戰。1989年，核酶的發現者T.Cech和S.?Altman被授予?諾貝爾化學獎。 除了tRNA(轉移RNA)mRNA(信使RNA)rRNA(核糖體RNA)三種主要的RNA外，細胞內還有小核RNA(small?nuclearRNA，snRNA)。它是真核生物轉錄後加工過程中RNA剪接體（spilceosome）的主要成分。現在發現有五種snRNA，其長度在哺乳動物中約為100-215個核苷酸。snRNA壹直存在於細胞核中，與40種左右的核內蛋白質***同組成RNA剪接體，在RNA轉錄後加工中起重要作用。另外，還有端體酶RNA(telomeraseRNA)，它與染色體末端的復制有關；以及反義RNA(antisenseRNA)，它參與基因表達的調控。還有hnRNA(核不均壹RNA?)?heterogeneous?nuclear?RNA系heterogeneous?nuclear之縮寫。核內不均壹RNA?為存在於真核生物細胞核中的不穩定、大小不均的壹組高分子RNA（分子量約為105～2×107，沈降系數約為30—100S）之總稱。占細胞全部RNA之百分之幾，在核內主要存在於核仁的外側。認為hnRNA多屬信使RNA（messenger?ribonucleic?acid，mRNA）之先驅體，包括各種基因的轉錄產物及其成為mRNA前的各中間階段的分子，在5’末端多附有間隙結構，而3’的末端附有多聚腺苷酸聚合酶分子。這些hnR-NA在受到加工之後，移至細胞質，作為mRNA而發揮其功能。大部分的hnRNA在核內與各種特異的蛋白質形成復合體而存在著。?
衛星RNA?20?世紀?80?年代以來，在澳大利亞陸續從絨毛煙、苜蓿、莨菪和地下三葉草上發現了四種新的植物病毒。這些病毒的蛋白質衣殼內都含有兩種?RNA?分子，壹種分子量為?1.5?×?10?6?Da?的線狀?RNA?1?，另壹種為分子量約為?10?5?Da?的類似於類病毒的環狀?RNA?2?，這種?RNA?2?分子被稱為擬病毒?(Virusoid)?。擬病毒有兩種分子結構，壹是環狀?RNA?2?，二是線狀?RNA?3?。?RNA?2?和?RNA?3?是由同壹種?RNA?分子所呈現的兩種不同構型，其中?RNA?3?可能是?RNA?2?的前體，即?RNA?2?是通過?RNA?3?環化而形成的。擬病毒在核苷酸組成、大小和二級結構上均與類病毒相似，而在生物學性質上卻與衛星?RNA(satellite?RNA)?相同，如：?①?單獨沒有侵染性，必需依賴於輔助病毒才能進行侵染和復制，其復制需要輔助病毒編碼的?RNA?依賴性?RNA?聚合酶。?②?其?RNA?不具有編碼能力，需要利用輔助病毒的外殼蛋白，並與輔助病毒基因組?RNA?壹起包裹在同壹病毒粒子內。?③?衛星?RNA?和擬病毒均可幹擾輔助病毒的復制。?④?衛星?RNA?和擬病毒同輔助病毒基因組?RNA?比較，它們之間沒有序列同源性。根據衛星?RNA?和擬病毒的這些***同特性，現在也有許多學者將它們統稱為衛星?RNA?或衛星病毒。