矮行星谷神星孤獨冰火山的謎團可能剛剛解開。
NASA的黎明探測器在2015年發現了2.5英裏高（4公裏）的冰原火山，名為阿胡納蒙斯。在590英裏寬（950公裏）的谷神星上，再也沒有比它更遙遠的了——這壹事實讓科學家們撓頭。
“想象壹下，如果地球上只有壹座火山，”亞利桑那大學月球和行星實驗室的邁克爾·索裏在壹份聲明中說這將是壹個令人費解的現象。但是，索裏和他的同事們的新研究提出了另壹個可能的答案：阿胡納蒙斯可能曾經有過同伴，古老的冰河火山經過壹個叫做“粘性松弛”的過程在億萬年中逐漸變平消失。
粘性松弛意味著行星表面的許多固體在足夠的時間內會流動。地球上的山脈不是以壹種明顯的方式放松的，因為它們是由巖石構成的。但阿胡納蒙斯有很多水冰混合，因此是壹個放松的候選人，索裏說。
所以索裏和他的同事們用計算機模擬了阿胡納蒙斯如何隨著時間的推移而放松。他們發現，只有當冰河火山由至少40%的水冰構成時，這種放松才會發生。研究人員在壹項新的研究報告中稱，在這種成分下，阿胡納-蒙斯應該以每100萬年33英尺到165英尺（10到50米）的速度變平，這項新的研究已經被《地球物理研究快報》（Geophysical Research Letters）雜誌接受發表。
這樣的松馳速度足以消滅壹座大型谷神星冰火山在幾億到幾十億年內。所以阿胡娜·蒙斯有可能曾經有過哥哥姐姐，這些兄妹後來消失在谷神星冰冷的表面，索裏說，
“阿胡娜·蒙斯至多有2億歲了。”只是還沒來得及變形。
索裏和他的團隊計劃在黎明拍攝的其他圖像中尋找谷神星失去的冰凍火山的跡象（它們會噴出冰物質而不是熔巖）。美國科羅拉多州博爾德市西南研究所博士後凱爾西·辛格說，探測器自2015年3月以來壹直在從軌道上研究谷神星——火星和木星之間小行星帶上最大的天體。
這項工作可能會讓科學家們了解整個太陽系的冰火爆發，他沒有參與新的研究。（冰火山被懷疑發生在許多不同的天體上，如冥王星、冥王星的衛星查倫、海王星的衛星海衛三和土星的巨型衛星泰坦。）
“檢查谷神星上可能是較老圓頂的其他壹些特征，看看它們是否符合形狀應如何粘滯的理論，這將是壹件有趣的事情“隨著時間的推移進化，”辛格在同壹份聲明中說因為其他星球上所有可能的冷火山特征都是不同的，我認為這有助於擴大我們對可能的東西的庫存。
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