清水江象壹條綠色的綢帶，婉延盤繞地流過貴州省東南部的都勻、麻江、凱裏、黃平、臺江施洞等十個縣，向東流去，匯入湖南省的沅水。該江低水位時寬約136米，高水位時約160米；6月至 7月流速為3.18米／秒。夏季水深3至5米。清水江和它的支流經過的地方主要是山地，水道中礁石、險灘極多。沿江兩岸村寨星羅棋布，聚居著歷史悠久、勤勞勇敢的苗族人民。清水江裏終年都有木船、機帆船往來其上。而劃龍船則是沿河臺江、施秉兩縣交界地區六七十個苗家村寨***同舉行的節日活動。它上起臺江縣南哨對岸的施秉縣平寨，下截井洞塘對江的施秉縣廖洞、臺江的五河和小江河兩岸。每年農歷五月二十四日，來自臺江、凱裏、黃平、施秉、鎮遠、三穗、劍河等地近三四萬各族人民穿著節日盛裝，喜氣洋洋地雲集在清水江邊——臺江縣施洞口，盡情地歡度為期四天的盛大節日——獨木龍舟節。
每當佳節來臨，各村寨的苗族人民為了更好地度過這壹良辰佳節，在插秧上岸後，都利用薅秧尚未進行的農閑時節，掃房開鋪、包粽粑，置酒菜，準備接待遠道而來的親戚朋友。而與此同時，海內外遊客都紛紛趕來觀光。1958年，民主德國曾專門組織拍攝了紀錄片。1962年，清水江上曾出現過二十八只龍舟。中央新聞電影制片廠專程來此拍攝了清水江龍舟的記錄片。八十年代後，清水江龍舟已達三十五只之多。據統計，近八年來僅在龍舟節期間就接待了日本、美國、法國、英國等國及香港地區的觀光者萬余人次，清水江畔的苗族龍舟節內容豐富。民族風情濃烈，在當地是任何壹個節日也比不上的。為當地民族節日之最。
二、臺江施洞苗族龍舟的起源
苗族人民的龍舟節歷史悠久。但因為歷史記錄較少，故很難考證其真正的起源《鎮遠州誌》說“清江苗人於五二十五日作龍舟戲，形制詭異，以大樹挖槽為舟，兩樹並合而成（兩樹應為三樹——筆者）。舟極長，約四、五丈，可載三、四十人，皆站立劃槳，險極。是日男女極其粉飾”。又同治年間徐家幹《苗疆聞見錄》，民國年間任臺江縣縣長的王嗣鴻《臺江邊胞生活概況》（《邊鋒月刊》二卷壹期，1948年1月）中都有關於清水江龍舟節的記錄。但這些記錄或浮光掠影，或表象雜陳，或根據壹家之言，或望文生義。且有些描述，當屬歪曲與獵奇，不足信。
關於清水江苗族龍舟節的起源；有壹段神話般的傳說。相傳很久很久以前，小江河口住著位老人，名叫保公。壹天，他帶著獨生子九保下河打魚。突然陰雲遮天，狂風大作，江河巨浪拍天，從深潭中躍出壹條惡龍，壹下子將其子拖進了龍洞裏。老人驚恐萬分，立即潛下水去救兒子。可是為時已晚，惡龍早已將小孩咬死，拿來當枕頭，正酣然入睡呢。老人憤怒已極，決心為兒子報仇。他遊回岸上，拿著火鐮、火草，再次潛入龍洞，放火把龍燒死了。但是燒洞的煙霧卻彌漫了整個清水江的上空。接著，大雨滂沱，壹連九天九夜，天昏地暗，雞不見亮啄米，牛不見亮吃草，人不見亮幹活、大家什麽事也幹不成，很是發愁。當時，有壹個婦女帶著孩子摸黑到江邊洗衣，孩子將捶衣棒在水面上劃來劃去嘻戲，嘴裏不意中喊道：“咚咚多！咚咚多”誰知他這麽壹喊，天上頓時雲消霧散，東方升起了萬道霞光，壹輪鮮紅的太陽冉冉升起，大家都高興得歡呼雀躍起來。
不久，江面上飄起壹條花花綠綠，身子有四五丈長，鬥那麽粗，閉著眼不動彈的怪物。大家跑去壹看，原來是被燒死的惡龍。膽大的人割塊肉燒著吃，還怪鮮美的。這麽壹傳開，誰都想嘗嘗。便紛至沓來搶龍肉。擁著擠著，把整條龍都搶完了。勝秉寨發現得最早，分得龍頭；平寨分得龍頸，塘龍寨分得龍身，榕山寨分得龍腰，施洞口的人去得晚了點，只分得龍尾，楊家寨去得最晚，僅僅分了點腸子。因此，現在楊家寨龍舟染成深綠色的（傳說龍的腸子呈深綠色），稱青龍。 當人們把龍肉分走後，是夜，惡龍便給大家托夢說：“我傷了老人的獨生子，自己也賠了壹條命，但願妳們老少行好、用杉樹依照我的身軀，在清水江上劃幾天，讓我象活著壹樣，我便興雲作雨，讓妳們五谷豐登。人們聽了，信以為真，就照惡龍所說，先制條小舟來劃，果然靈驗，降了喜雨.大家更高興了，紛紛做起龍舟來劃。最初大家商定；按照分龍肉的先後順序來劃。如勝秉分到龍頭、排在農歷五月初五；平寨分得龍頸，排在五月初六。但此時正值割麥、插秧的農忙季節，為了不誤家時，痛痛快快過節，於是各寨又來協商，改在農歷五月二十四日到二十七日分期分地舉行競渡。據說改變日期的次年，就遇到了幹旱，大家認為這是改變日期造成的，於是又商議恢復農歷五月五日在勝秉、平兆兩寨劃壹天作為龍舟節的開始。在平兆舉行的儀式，下遊賓洞寨的龍舟壹定要參加，並且由他們先期到達，施洞的後到，大家劃壹劃，表示壹下意思就散走，次日仍然下地幹活.到二十四日以後再舉行正式的活動，盡情歡樂幾天。經商議平寨為農歷五月廿四，塘龍廿五，榕山廿六，施洞廿七，定在上述四個地點集中。這壹規定，相沿成習，直到今日。
世界上許多民族節日，來源於古代人類與自然鬥爭。有的因戰勝自然而定為節日。有的因屈服和敬畏自然而定為節日。根據前述故事，清水江畔的苗族龍舟節，屬後壹原因。即在漁獵時代，苗族先民可能與毒蛇巨蟒搏鬥，將後者殺死，適逢烏雲驟起，傾盆大雨，洪水泛濫成災，由於當時生產力低下，人們威懾於大自然的力量，以為蟒蛇顯靈，造禍於人，借以報復。因為人們敬畏蛇蟒，進而企圖恢復其原形，讓其再生，祈求對人的寬恕。清水江苗族獨木龍舟節即源此壹端。
不管怎樣，傳說已經成了遙遠的過去。隨著時代生活的發展，如今的龍舟節，已經變成具有團結族眾，聯系友誼，方便青年男女相互愛戀的新內容了。龍舟節又是壹項包羅萬象的綜合性文化。也是壹個包含自然、社會意識形態、民族心理素質、經濟、工藝美術等方面的綜合性文化。壹種文化的產生，往往受自然環境的制約。地中海沿岸產生了航海貿易的文化，古代中國大河流域產生的則是農業文化。龍舟文化的產生也是這樣，在美麗寬闊的清水江及小江河山區自然環境裏，形成了壹個龍舟文化圈。他們都有其獨特的文化特征。
三、現代臺江施洞苗族龍舟節的壹般情況
(壹)規模
第壹，劃龍舟的村寨，壹般壹寨壹只龍舟，兩百戶以上的多是兩只或三只。放龍舟的房子形長廓，稱“龍舟棚”。棚為壹排七間八柱式木結構，上有瓦面屋頂，依山而建。全長約25．6米，寬2．7米，高為3．24米。經過實地測量十三個寨子的“龍舟棚”，長短高矮幾乎相等。
（二）推選鼓主
第二，推選鼓主：以壹個寨或壹個氏族為單位，第屆（即每年）推選壹個鼓主。苗語稱為“嘎紐”，即鼓主之意，俗稱為“鼓頭”。“紐”是鼓的意思，本來，劃龍舟時龍舟應該是主要的，鼓是次要的。但不以龍舟來稱呼當年的主辦者，而以鼓來作稱呼，這可能是劃龍舟和“祖鼓祭”（也稱“鼓社祭”，系苗族人壹種以鼓為主要祭品、祭樂的祭祖儀式）有關。或者它起源於“祖鼓祭”主持者兼辦，因而才沿用“鼓主”這名稱。
“鼓頭”是由其***有壹只龍舟的住戶家裏主人輪流擔任的。每年龍舟節剛過，“ 鼓頭”殺豬請寨子上的人吃酒的時候，大家都要決定來年“鼓頭”的人選。新“鼓頭”推選出來之後前壹任“鼓頭”便要將鼓和龍頭送到他家裏。有的寨子上住著壹個大姓的，就由其大姓中分房輪流擔任，輪到某房，即由該房按還在世的長輩輪流擔。如老壹輩人放棄，才由壹輩來輪流承擔。輪到的時候。壹般不願放棄，因為寨子裏家戶不少，需要幾十年甚至上百年才輪到壹次，壹生中輪到兩次的算是幸運了。也有終身沒有輪到的。值得註意的是“祖鼓祭”的主持人也是如此產生的。當“鼓頭’是極為榮耀的事。當“鼓頭”的條件是從各方面決定的，諸如系壹方壹地的頭面人物，或者親戚朋友眾多，自己的家底厚或是德高望重的老年人。至於兒子多的人，也有可能當選，因為親友多。而最容易當選的，為姑娘多並且多已出嫁的人家（這也許是舅權習俗在節日中的壹種反映）。因當了龍舟“鼓頭”之後，這只龍舟每到壹地親友們來送禮物，這便可以炫耀壹下“鼓頭”的人緣關系，可以獲得好名譽，可以擡高自己的社會地位，對兒女的婚姻前程也有禪益。再則，接受大批禮物，如果處理得當，還會使家中更加富裕。故當“鼓頭”時除了考慮自己的家底，更須考慮親友的多寡，二者缺壹不可。如輪流到家境較差的人家，他不願放棄時，家族也樂意在經濟和飲食上給予幫助。因感親友太少，收禮不多，有失體面而不願承擔的，就不勉強，而另舉他人。
當上“鼓頭”的人會置備糖果點心，外出通知三親六戚，新老朋友，叫做“透風”。言外之意，即明年我家當“鼓頭’了，希望得到妳們的幫助，以便讓我把龍船劃得體體面面的。受禮者（沒有外出通知習俗的村子的親友，通過其它渠道得知明年自己有親戚當了“鼓頭”的），也開始作隔年送禮的準備。屆時，親友們都將備辦的禮物直接送到江邊上等待、稱“接龍”。送的禮物主要是家畜或家禽，其次是鞭炮和壹條長約壹丈的紅綢緞。女婿的禮物最少是壹條豬，而女婿的直系親或房族，禮物也不能少於壹只羊，壹般的要送鵝或鴨。過去，苗寨中當權人物當“鼓頭”時，他的親友也有以牛、馬作為禮物贈送的。
送禮的儀程是這樣的，龍舟劃進了寨子口，先要放三銃。岸上的送禮人看到是自己的親友船來了，便迅速將禮物擡送到河灘邊，待龍舟在岸邊停穩，送禮人手中的壹串鞭炮即炸響，然後在龍頭的角上系上紅緞，接著斟上壹杯酒先敬“鼓頭”又依次向所有龍舟上的人敬上壹杯，然後才把禮物送到龍舟上面去。
“鼓頭”這壹天可以得到很多禮物，但開支也是很大的，除了招待所有參加劃船的人三餐飯食酒菜外，在劃船結束後，他還得殺豬備酒。招待寨子上的人與客人。當親友回去時，送的禮物是豬羊，則回贈雞鴨。如果送來的禮物是雞、鴨就不必回贈了。禮尚往來。以後輪到送禮的親友當“鼓頭”，必須按原來他送來的禮物加倍送去。
從前，壹個村寨上有專壹的田土、山林、稻谷或金錢作為龍舟節的基金來源，稱之為“眾田”，“眾山”或“眾谷”。田和山林以每年的收益作龍舟節的費用。後來這壹方法逐漸消失。
當今的“鼓頭”不再是用輪流方法產生的，而改用推選的方法選出“鼓頭”。
（三）龍舟的制造
第三、砍樹制龍舟的時間是龍年十月的未日。去時，由寨子上備糯米飯少許，壹只活公鴨，壹只公雞，壹砣刀頭肉，壹尺青布，壹綹絲線，壹束麻，壹壺酒和香、錢紙以作祭“樹神”用。在選中的杉樹下，先將青布、絲線纏在樹幹上，將酒、飯置於樹下泥土上，然後焚香，燒錢紙，再將鴨血放出，淋在樹幹上請“山神”、“樹神”受獻。然後由壹知古規古禮，並“富貴雙全”（兒孫滿堂的）的老人向樹祈禱：“吉杉啊！請允許我們全氏族將妳砍伐去做龍舟、願妳庇護老少吉安，子孫昌盛。”祭禮畢，即由壹名事先已選好了的“有福之人”（是青年，要父母雙全，是中年，要兒女俱在，忌續弦）動手先砍第壹斧。然後大家才把樹伐倒。樹要倒向東方（因為傳說苗族人系溯江西進來此定居，故有懷念祖先意思）才算吉利。（砍伐龍頭用的水柳木時也用這種儀式。）然後，把這根樹運到寨子邊上進行制作，木頭進寨子的時候，全寨老少要備酒、肉、彩絲線來迎接龍船木，並為砍樹者洗塵。
龍船木運行途中，沿途的親友都要以酒迎接龍木，並贈送鴨、鵝等，並備壹壺酒，壹匹長約壹米的紅緞帶系在龍船木上，賓主互相唱祝賀的歌，氣氛十分熱烈。回到寨裏，全寨人都會跑來歡迎，並高聲喊：“龍來了！”
龍船木的賣價起碼高出普通木料的壹倍，特別是做母船的樹，要價更高。有的主人甚至提出要用壹頭水牛去兌換。
雕龍頭用的水柳木比較好找。選中以後如果樹主人不願意賣，就“偷”。主人發現了也不責罵，但“偷”樹人壹定要在樹下放壹籃糯米飯，壹只公雞，壹壺米酒。
龍船木運回寨裏，擇吉日動工制造。龍舟與龍頭的制造要同時進行。開工前，用白雞燒香燒紙祭名曰“嘎哈”的保護神，求他保佑龍舟造得順利成功。之後，木匠師傅（若他家有未滿月的產婦則不能參加）才動手。壹般先由師傅“發墨”，即劃好各部位的尺寸與標記。然後所有的男子能刨的刨，能鑿的鑿，不能刨鑿的則做零碎活，總之，各盡所能。待船初具規模之後，再由木匠師傅加工修整、龍舟做好之後還要試劃。制作龍舟壹律是義務勞動。只有雕匠師傅才可以得到壹籃糯米飯，壹只紅公雞，壹壺酒的酬謝。
龍舟造好之後，要祭祀和慶祝壹番。由全寨每戶視其家境情況湊錢物進行，全寨老少於龍船棚內歡宴，並擊鼓跳舞唱歌，興盡始散。
（四）龍舟的形制與裝飾
第四、形制與裝飾。龍船船體壹律用杉樹。中為主船，苗語稱“合迷”，意為“母船”。兩側各壹小船，苗語稱”嘎呆”，意為“子船”。均由三根粗大、完整的樹挖成槽形的獨木舟並排捆紮而成。母船粗大，挖成六個艙。每船長約1．8至5米不等。母船船長至21、24米間。寬約0.7米。其前部接龍頭處，繞翹離水面0．9米高。中間的四艙是供裝載節日期間沿岸親友所贈家畜、家禽的，和當日撓手中餐食品。
兩側兩只子船較小，長度壹般在15米左右，寬約0．5米，為撓手站立用撓的地方。龍頭木選用水柳樹（苗家稱“動加機”），質輕且韌，宜於雕刻。選材長3至4米，直徑約0.3米，具體大小視龍舟船身而定，龍頭上雕有角、耳、鼻、眼、腮、胡須。龍頸的下部要掏成空洞，再以小木板封洞口（據說若不掏空，龍船將與水中的龍相鬥。實則掏空後可減輕船頭的重量，有利競渡）。頸背刻龍鱗，施以金，紅、黃、綠，白各種顏色，並嵌以小玻璃片。猶如真龍在閃光。龍眼部嵌入小玻璃片。須發飄，可謂栩栩如生。最具有特色的是，龍頭兩邊還要安上壹對彎彎的大牛角。左右兩只角上向前方的壹面還要分別寫上“風調雨順，國泰民安”。
（五）龍舟儀式與禁忌
第五、儀式與禁忌：節日期間，“鼓主”家每天要蒸上壹甑糯米飯，備好米酒、肉、鴨等菜肴給龍舟上的人吃。凡在龍舟上吃飯的人都用手抓飯吃。不用筷子，以懷念遠祖先民的生活。煮飯與烹肉的人必須由老年或中年的“有福氣”的男人擔任。蒸飯時，甑口不能加蓋，煮肉，雞、鴨時不許在鍋中翻動，飯蒸熟後，把鵝、魚、肉放在甑口，搬上龍舟供橈手食用。飯甑擡走後，留下的鍋具都不許搬動，直到龍舟返回村寨後才能動手。最為禁忌的是婦女不得上龍舟，其次婦女生孩子，坐月子，則全家壹律不許觸摸龍船，否則會“發生不測之事”。 龍舟的開劃儀式既嚴肅又莊重。早在五月十八九日即推舟下水。二十三日方用蔑條將母子船捆紮在壹起，然後將龍頭安放母船上。二十四日舉行開劃儀式時，“鼓頭”要準備壹只白公雞、壹壺酒。在河灘邊置壹方桌，立龍神之位於其上。沿桌腳則綁壹根剔枝去葉並剝去樹皮的五倍子樹棍，上留壹杈，綁雨傘壹把，系紅布壹段，剪白紙壹串（象征稿素。雨傘則是象征人類的保護神被人類始神“姜央”放火燒房子，使他衣服燒著了，保護神只好打把傘遮羞的意思），芭茅草壹把（芭茅細長，形如刀，取避邪之意。此草敬神之後隨船帶走，插在尾小孔中，待到龍舟集結地，再由艄公將它分給壹個人壹根，然後統壹動作拋入江中）。桌上擺壹升米，三碗酒、刀頭肉。焚香敬酒後祈禱唱：“我手裏拿只白公雞，壹罐米酒象蜜糖。這山叫壹聲，那山喊壹喊，請妳們龍神、地神、山神齊下山，同心協力保龍船平安清吉，無往不勝，賜給大家添子孫，多象魚兒千千萬。”等。 請眾神之後，才殺白公雞，將血滴在五倍子棍上，又扯下幾皮翅膀毛粘在五倍子樹棍的小權上；將雞煮熟，盛在太碗中，又燒香化錢用酒滴在地上，向神靈獻熟食。接著鑼鼓頓響，將龍舟在寨子附近的水面劃上壹圈才離去，前往比賽地點。近代有些寨子在開劃前不興祭祀，只在江邊臨上龍舟壹刻，由掌艄者大喊三聲：“兄弟們！劃龍船去喲！”眾人則齊聲應和“啊！”如此三聲，便啟程。祭祀的東西在龍舟從比賽場地回來之前不得挪動。
（六）舟上人員職責
舟上人員計有“鼓頭”壹人，鑼手壹人，撐篙壹人，理事壹人，艄公壹人，他門分別站或坐在母船上，每只子船則站十六名撓手。
“鼓頭”身著夏布長衫，外套特制鑲黑邊的紅色或青色的絨背心，戴壹副墨鏡，頭上戴特制的寬邊麥草帽，手提壹面直徑約壹盡兩面蒙著鼓皮的鼓坐在船的最前面，背靠龍船頭，面向橈手。按“咚咚咚咚”的節拍擊鼓。比賽時他負責發號施令，猛烈擊鼓，催促橈手奮勇向前沖刺。 鑼手：坐在離鼓頭1．5米的地方。鑼的直徑約壹米；掛在壹根鑼竿上，竿頭雕了壹只小龍頭。鑼繩即掛在龍口中。由壹男扮女裝的十歲男孩擔任。行舟時應著鼓點節奏敲打。全成為：“咚咚咚咚多！”的聲響。他身佩銀項圍和精美的銀飾，頭戴銀風冠，衣著十分華麗，這個小兒是由“鼓頭”家族中選出來的。由這壹老壹少掌鼓擊鑼，有人說這象征著保公與九保父子倆。但此說不盡合理，九保是男孩，何以打扮成女孩？這可能基於苗族身居水鄉，早年有男女***同泛舟的習慣，後來因江上風浪太大，舟速太快，婦女體弱不支，出現落水慘死之事，及改為男子劃舟，婦女不再上舟。男扮女裝的小兒即象征不忘古時風俗。 撐篙：苗語稱“紐富”，由“鼓頭”請來力氣好、識水性的人擔當。
管帳：每到壹地，親友送上禮物時便作記錄，便於“鼓頭”將來還禮。
撓手：每只子船十六人，每艙四人。站著，不坐，比賽時略取弓箭步兀立。他們壹律穿紫青色土布對襟短衫和陰丹士林布褲子。忌卷褲腳（意為正在求雨還卷褲腳，有怕雨之嫌，於求雨不利）。腰紮壹條寬約壹寸的織花釘上銀泡泡的腰帶。頭上則戴精巧繡邊的“馬尾鬥笠”。帽沿插著三片如同鳳冠的銀片。從前劃龍舟時，每人都身披蓑衣，頭戴紙糊的鬥笠，以示祀雨，橈手的橈片長約2米，寬10厘米，手持瑞為園柱狀，下水端為扁擔形，最下端呈弧狀尖形。
艄公，苗語稱“達帶”，要識水性，善於應變。他以手中的長橈片充舵槳。壹面掌船方向，壹面發出調節橈手用橈節律號令。因此清水江的龍舟上，鑼鼓只起助威、喧染氣氛的作用，而齊橈的重任則落在艄公的身上。
節日期間，最富有民族特色的活動還屬少男少女們的“遊方”，即談情說愛。而集市上的貿易也伴隨進行。
龍舟賽快要結束時，龍舟滿載著禮品緩緩而去，岸上的人們則和船上的親友揮手告別。這時，龍舟上的橈手們則放開情懷，向人們唱著節日即將過，讓我們來年再相會的歌：苗嶺山青青，沐浴著陽光。清江流水，翻騰著金浪；龍舟佳節啊，過得真暢快。禾苗點頭笑，翠柳把手招，龍舟節過後，應該把心收，種田得豐收，年年都歡笑。