也就是說Servlet所適用的網絡協議可以是多種多樣的，比如HTTP，FTP，SMTP，TELNET等，但是就目前而言，只有HTTP服務已經形成了標準的Java組件。對應的軟件包有兩個javax.servlet.http和javax.servlet.jsp，分別對應我們要講解的Servlet和JSP編程。我們通常所說的Servlet編程主要就是指針對HTTP的Servlet編程，用到的就是javax.servlet.http包中的類（典型的就是HttpServlet類），實際上Java Servlet編程的概念要更廣壹些，在這裏我們也就約定俗成的使用Servlet來指代HTTP Servlet的編程，這點讀者是需要了解的。由於JSP最終都是要經過JSP引擎轉換成Servlet代碼的，而且Servlet編程和壹般的Java編程是沒有大的區別的，只需要了解壹定的規範即可，所以我們在這裏先講解Servlet的編程，這樣對以後理解JSP是很大的有好處的，盡管在使用的時候可能JSP更為簡單壹些。
目前，Servlet引擎壹般是第三方的插件，它通過壹定的方法連接到Web服務器，Servlet引擎把它識別為Servlet請求的那些HTTP請求截獲下來處理，而其他的HTTP請求由Web服務器按照通常的方式來處理，Servlet引擎會裝載合適的Servlet到內存中，如果Servlet還沒有運行的話，會分配壹個可以使用的線程來處理請求，再把Servlet的輸出返回到發出請求的Web客戶機。
Java Servlet和Java Applet正好是相對應的兩種程序類型，Applet運行在客戶端，在瀏覽器內執行，而Servlet在服務器內部運行，通過客戶端提交的請求啟動運行，讀者在學習過程可以作簡單的比較。
由於Servlet是用Java編寫的，所以它與生俱來就有跨平臺的特性，因此Servlet程序的設計完全和平臺是無關的，同樣的Servlet完全可以在Apache，IIS等不同Web服務器上執行，不管底層的操作系統是Windows，Solaris，Mac，Linux還是其他的能支持Java的操作系統。
Servlet是跟普通的Java程序壹樣，是被編譯成字節碼後由JVM執行的。相比傳統的CGI，盡管CGI是用本地代碼直接執行的，但是由於每次客戶端發出請求，服務器必須啟動壹個新的程序來處理請求，這就把高負載強加給了服務器資源，尤其如果CGI使用腳本語言編寫時，如perl，服務器還必須啟動語言解釋程序，程序越多，占用的內存就越多，消耗CPU也越多，嚴重影響系統性能。
Servlet運行於Servlet引擎管理的Java虛擬機中，被來自客戶機的請求所喚醒，與CGI不同的是，在虛擬機中只要裝載壹個Servlet就能夠處理新的請求，每個新請求使用內存中那個Servlet的相同副本，所以效率比CGI來得高。如果采用服務器端腳本，如ASP，PHP，語言解釋程序是內置程序，因此可以加快服務器的運行，但是效率還是比不上準編譯的Servlet。實際的使用也已經證明，Servlet是效率很高的服務器端程序，很適合用來開發Web服務器應用程序。
Java Servlet有著十分廣泛的應用。不光能簡單的處理客戶端的請求，借助Java的強大的功能，使用Servlet還可以實現大量的服務器端的管理維護功能，以及各種特殊的任務，比如，並發處理多個請求，轉送請求，代理等
10.1.3 Servlet的運行環境
典型的Servlet運行環境有JSWDK，Tomcat，Resin等