DSP概念最早出現在上個世紀60年代，到70年代才由計算機實現部分實時處理，當時主要用於高尖端領域。由於DSP技術與大量運算相關，每秒完成百萬條指令運算就變為壹個新的單位MIPS(每秒百萬條指令)。80年代，有些公司陸續設計出適合於DSP處理技術的處理器，於是DSP開始成為壹種高性能處理器的名稱。TI在1982年發布了第壹顆DSP芯片，名為TMS32010，這是壹個處理速度達5個MIPS的處理器。
加入TI公司有12個年頭的清華才俊鄭小龍，從技術應用工程師打拼到負責DSP在中國的銷售業務，熟諳DSP圈裏的事。他談起了DSP誕生的故事：
那時只有兩種處理器，壹種是作為PC核心的CPU，另壹種是微控制器MCU。這兩種處理器的在進行大量運算時都面臨技術瓶頸，業內就在考慮“是不是需要壹種高速的數字信號處理的器件”。那個時候，數字信號處理的理論已經有了，像濾波器、編碼解碼等對於乘加結構要求很高，如果用CPU來處理的話，指令非常多、效率比較低；而如果在處理器中就有這樣壹個乘加結構，數字濾波器就可以實現實時的處理結果。
DSP剛開始出現時，采用了NMOS工藝，然後由於功耗的原因，很快轉到CMOS，例如C54、C55等型號中的“C”就表示CMOS。那個時候成本還是比較高的，實現每個MIPS的成本高達10～100美元，成為商品化的障礙。
發展軌跡：DSP歷史的三個階段
TI首席科學家兼DSP業務開發經理方進 (Gene Frantz)在年前接受電子工程專輯采訪時曾這樣說過，“DSP產業在約40年的歷程中經歷了三個階段：第壹階段，DSP意味著數字信號處理，並作為壹個新的理論體系廣為流行；隨著這個時代的成熟，DSP進入了發展的第二階段，在這個階段，DSP代表數字信號處理器，這些DSP器件使我們生活的許多方面都發生了巨大的變化；接下來又催生了第三階段，這是壹個賦能(enablement)的時期，我們將看到DSP理論和DSP架構都被嵌入到SoC類產品中。”
80年代開始了第二個階段，DSP從概念走向了產品，TMS32010所實現的出色性能和特性備受業界關註。方進先生在壹篇文章中提到，新興的DSP業務同時也承擔著巨大的風險，究竟向哪裏拓展是生死攸關的問題。當設計師努力使DSP處理器每MIPS成本降到了適合於商用的低於10美元範圍時，DSP在軍事、工業和商業應用中不斷獲得成功。到1991年，TI推出價格可與16位微處理器不相上下的DSP芯片，首次實現批量單價低於5美元，但所能提供的性能卻是其5至10倍。
到90年代，多家公司躋身DSP領域與TI進行市場競爭。TI首家提供可定制 DSP——cDSP，cDSP 基於內核 DSP的設計可使DSP具有更高的系統集成度，大加速了產品的上市時間。同時，TI瞄準DSP電子市場上成長速度最快的領域。到90年代中期，這種可編程的DSP器件已廣泛應用於數據通信、海量存儲、語音處理、汽車電子、消費類音頻和視頻產品等等，其中最為輝煌的成就是在數字蜂窩電話中的成功。這時，DSP業務也壹躍成為TI最大的業務，這個階段DSP每MIPS的價格已降到10美分到1美元的範圍。
21世紀DSP發展進入第三個階段，市場競爭更加激烈，TI及時調整DSP發展戰略全局規劃，並以全面的產品規劃和完善的解決方案，加之全新的開發理念，深化產業化進程。成就這壹進展的前提就是DSP每MIPS價格目標已設定為幾個美分或更低。
DSP演進圖：性能、價格、功耗是不變的追求
無疑，CMOS工藝的改變大大降低了功耗，而且隨著工藝節點從3微米、0.8微米、0.1微米以及未來的納米工藝，低功耗是DSP壹個不變的特性。同時，DSP的主頻不斷得到提升，從開始的5MHz，到100MHz、200MHz。
“壹個關鍵的轉折點出現在90年代中期，TI開發出多並行處理結構，1997年推出了C6000 DSP，有8個並行運算單元，原來每個單元性能可達200MPS，這樣壹下子提高了8倍到1600 MIPS。” 這些運算單元可以有不同的組合，分為2組、每組4個，包括邏輯處理、數字處理、乘法運算、移位處理四類單元，分別適合不同的應用。這壹時期，DSP已廣泛用於數據通信、海量存儲、語音處理、消費音視頻產品等，特別是在蜂窩電話領域的成功。鄭小龍說道，“今天針對基站應用的C6?16主頻達到1.1GHz、處理能力超過8000MIPS。”
性能、價格、功耗永遠是DSP追求的目標。在這個目標的驅動下，每隔十年DSP的性能、規模、工藝、價格等就會發生壹個躍遷。如表1所示，DSP的演進同樣遵循著摩爾定律，伴隨著集成度的不斷提高，是性能的提升、價格的下降。
表1：每隔十年DSP性能、規模、工藝、價格的變動。
針對DSP功耗的變動趨勢，存在壹個Gene定律。從圖1可見，1982年每MIPS的功耗為250mW，到1992下降為12.5mW，而到2000年僅為0.1mW，2004年到0.01mW，而預計2010年將挑戰0.001mW。Gene定律認為，DSP功耗性能比每隔5年將降低10倍。