中學時代就意識到信息、資源的不平等
我在很早的時候就對計算機非常感興趣，記得那是在1984年，我當時在山西省陽泉市。我所在的學校，就買了幾臺計算機，學校裏光我們壹個年級有400多人，總***只有幾臺這種蘋果電腦，所以只能有少數學生有機會去學習電腦的使用。當時學校就用壹個辦法，就是考壹次試，誰的數學成績好，我們就選他去學計算機。當時我就滿懷信心地去學計算機，學了壹年之後，我們學校進行壹次考試，選出了前三名。選出來前三名去參加全國青少年程序設計大賽。我就記得帶隊老師帶著我們三個人坐著火車到太原去，在火車上老師跟我講，說妳們三個人只要有壹個人能夠沖進全省的前十，我就沒白教妳們。我說老師妳放心吧，我們壹定給妳爭光。第二天我們在太原參加了考試。等到考試結束之後，我去幹了壹件事，我到了太原的新華書店，去看壹看那裏的書，我壹進新華書店就驚呆了，因為它有好幾個書架都是有關計算機編程的書，而在陽泉也有壹個新華書店，我經常到那裏去找，我能夠看到的所有關於計算機的書就是我上課時候用的那本教科書。
後來我們三個人沒有壹個人進入前十名，而且我也很清楚為什麽我們進不去，因為大家在信息、資源面前太不平等了。當然了這壹次失利其實對我後來也有比較大的影響。我當時是高壹，後來到高三考大學的時候要報誌願，其實我挺喜歡計算機的，但是我覺得我不能報這個專業，因為我知道有太多的人在更大的城市，太原甚至是北京，他們有比我們多的多的資源優勢。我就想有沒有什麽專業既能夠應用到計算機、但又不完全是純粹的計算機，於是我翻了各個高校的所有的相關專業，最後找到壹個專業，也就是今天的北大的信息管理系。我現在想起來，這是為什麽後來我能夠做百度，能夠讓人們這麽容易地找到他想要找到的'信息，因為我從小心裏就埋了這麽壹顆種子，要讓所有的人，要讓全中國的人，不管妳在多偏遠的地方，妳能夠像北大的教授壹樣，方便、平等地獲取信息，找到所求。
赴美留學被問及“妳們中國有電腦嗎?”
但是我也很快發現，這樣的壹個專業它有關計算機的課比較少，學的也比較淺、比較容易。更糟糕的是，這個專業在美國沒有對應的專業，大家知道美國在科學技術方面壹直是比較領先的，尤其是在我們那個時代，美國是遠遠領先於中國的。
那麽要想學習更好、更優秀的科學和技術的最佳方式，在那個時候就是到美國去。但是我發現在美國沒有我對應專業的時候，我很茫然，我需要重新做壹個決策，下壹步怎麽辦?我做了兩件事情，第壹件事情是希望我在我所在的領域能夠比別人了解的更深入壹些，作為壹個本科生，我到北大的圖書館裏天天去看最新發表的有關我的專業的論文。第二件事情就是去申請美國的計算機專業。後來我被布法羅紐約州立大學計算機系錄取了。剛剛到美國的時候，我特別不適應，壹方面那個地方很冷，壹年有6個月都在下雪，功課又很緊，比如說壹些課程我本科沒有學過，人家講研究生的課程我聽不懂，聽完了之後壹頭霧水，下來之後我就問我旁邊的同學說我沒聽懂，什麽叫Flip——Flop，我同學說：“這妳都不知道，這就是觸發器!”我說什麽叫觸發器?因為我本科沒有學過這些硬件的東西。
第壹年學習是很困難的，我又有生存的壓力，我想及早地去掙錢。有壹次我看到我們系以外有壹位教授他做計算機圖形學，想要招壹個助理研究生，就是我們說的RA，這樣是給工資的，所以我想去試壹試。我就把我的簡歷發過去，後來他叫我去面試，他問了我幾個有關計算機、計算機圖形學的問題，我估計我答得不好、答得非常不好，最後他問了我壹個問題，至今我印象都非常深刻，他說，Doyou have computers in China?是什麽意思?他的意思不是“妳在中國有電腦嗎”，因為那個時候的中國人沒有壹個人能夠買得起電腦，他問的是“妳們中國有電腦嗎?”我會怎麽跟他說呢，我想說我將來想建壹個全球最大的壹個搜索引擎?我要讓數億人、每壹個人都很方便地想找到什麽就能找到什麽，我要買很多很多的電腦用來幹這件事……但是我當時沒有這樣說，我當時只是說“有”，然後就默默地離開了他的辦公室。
20多年以後，我想無論是那位教授還是我自己，我們都沒有想到，今天的中國，智能手機的擁有量已經是美國全部人口的兩倍。那些芯片廠商的CEO見了我也說“妳要什麽樣的芯片我給妳定制，妳對電腦有什麽要求，妳告訴我，我量身給妳做”。當他們說這句話的時候，我真的會想起來當時那個教授問我的問題。有時候我也在想，過去這二十幾年到底發生了什麽事情，是什麽造就了這些改變，我又是如何壹步壹步地變成今天大家都感興趣的壹個人。
“不跟風、不動搖、壹直到成功為止”
其實我想了想，無非就是人生道路上每壹次的選擇。妳選對了，海闊天空，妳選錯了，荊棘密布。所以我們怎麽才能做出正確的選擇，我覺得其實有三個條件：第壹，這人不能太笨，今天妳們能夠坐在這裏，沒有壹個人是笨的，所以這個條件每個人都滿足;第二，妳要有濃厚的興趣，妳對這件事要想做出正確的判斷，妳壹定得對這件事情感興趣，妳感興趣了妳才會花時間、才會深入地進行思考;第三，其實這個第三是最最重要的，就是有豐富的信息源。
自從跟那個教授對話以後，我開始意識到，我在計算機圖形學上不行，但我有我的強項，我對信息檢索感興趣。我先進入了華爾街，做實時的金融新聞檢索系統，華爾街日報現在用的檢索系統可能仍然是當時我寫的。後來我意識到華爾街不是我真正的歸宿。因為華爾街真正認為最有價值的人不是程序員，而是那些做股票交易的交易員，所以我決定到矽谷去。
我加入了當時的壹個搜索引擎公司，開始下決心：只要我在這個公司壹天，我壹定要保證這個搜索引擎是世界上最好用的搜索引擎。我那個時候的確把最先進的技術應用到那個搜索引擎上，但是很多事情我是說了不算的。因為我說了不算，所以這些建議沒有被采納，當壹個個這樣的建議不被采納之後，我意識到有壹天我需要做壹件事是自己說了算的。這就是1999年年底我決定離開美國，回到中國來創業的歷程，這就是百度誕生的壹個機緣。
2005年上市，到今年正好是上市10周年。8月5日是我們上市10周年的時候，納斯達克的CEO給我發了壹個郵件，他發了兩張照片，這兩個照片就是在美國時代廣場，循環地用中文和英文在寫“Hap——py10thListingAnniversary Baidu”。當我看到這些照片的時候，我又想起來那個教授的話，Do you have computers in China?就是這樣當妳面對壹個壹個機會、面對壹個壹個選擇的時候，如果妳做了正確的選擇，妳認準了，妳就不會去害怕失敗，不會害怕挫折，不會害怕被拒絕，妳會堅持下去，不跟風、不動搖、壹直到成功為止。