《園林基本術語標準（CJJ/T91-2002）條文說明》中對動物園的說明：“3.1.4 動物園 指獨立的動物園。附屬於公園中的“動物角”不屬於動物園。普通的動物飼養場、馬戲團所屬的動物活動用地不屬於動物園。 動物園包括城市動物園和野生動物園等。”
《城市綠地分類標準》（CJJ/T 85— 2002）中，動物園編號為G132，屬於公園綠地（G1）中的專類公園（G13）。 中國動物園協會截止到2006年有會員單位212個。歷史上成立最早的是北京動物園，2006年是北京動物園建園100周年，中國動物園的發展也走過了近100年的歷程。
動物園的建設時間
中國動物園的建設在50年代是壹個高潮，大約占動物園總數的34%，60-70年代建立的數量也占到24%，再加上50年代前建立的動物園，三部分***占66%，老動物園的比率比較高。90年代動物園建立的占21%，其中野生動物園居多，實際數據應該略高於統計數據。
各類型的動物園數量
動物園中有不同的類型，按照慣例分為動物園、園中園、動物展區三類。還有壹些動物飼養繁育研究機構等類型，列入“其他”類，只占很小的比率。園中園占的比率最高為55%，動物園占29%。園中園大多處在壹些中等或小城市中，它們對公眾的輻射面是最廣的，所以園中園對整個動物園事業的發展都起著重要作用。
體制類型
動物園是公益事業，這個性質決定了這項事業大多是由政府出面建設的，其他體制形式也是存在的。其中野生動物園基本上都是企業或股份制，新建的或搬遷的城市動物園也有不少改制為企業，承包多見於園中園。
動物園的遊客量
關於動物園的遊客量，圖4是統計結果。這裏需要特別說明的是2003年下降的原因主要是“非典”。全國2001、2002年的遊客量雖略有下降還是比較接近的，2003年的下降導致“下降”數量增多。動物園的遊客量相對還是比較穩定的，今後如果為這些遊客提供更好的服務，提高回頭率，遊客量是可以不斷提高的。全國學生遊客量占全年總量大約在17%左右，這個數量應該還有可能提高。 而對野生動物園的管理核心在於野生動物的管理。國家林業局通過頒發野生動物養殖許可證來承認其合法性。養殖國家壹級保護動物的許可證要由國家林業局頒發，養殖國家二級保護動物的許可證由省林業廳發放，所有野生動物園都有林業機構的發放的各級野生動物養殖許可證。
大多數的野生動物園與林業部門在資產上還有著千絲萬縷的聯系，像大興野生動物園就是在原林業部瀕危動物救護中心的基礎上建立起來的。各省林業廳曾紛紛建立野生動物救護中心，但是由於野生動物的救護需要大量的資金，這些救護中心不得不想新的辦法來解決資金來源問題，於是考慮建野生動物園。在國外，這些野生動物的救助壹般是由動物園來完成的。但是由於林業部門認為動物資源不能外流，於是自己設了大量的的救護中心。土地是林業部門能提供給野生動物園另壹大支持。按照《國家森林法》規定，林業部門在林地上建設與林業保護相關的設施，不算改變林地的用途。利用這個規定，經營性野生動物園可以大量使用不需辦理土地證的林地。由於國家林業部門是野生動物的主管部門，與之關系密切的野生動物園可以很容易地拿到野生動物，而城市動物園則很難拿到野生動物，基本上通過原有動物繁殖與其他動物園交換獲得。
除了兩個不同的主管部門引起的利益糾葛外，造成城市動物園和野生動物園之間產生巨大沖突的是他們運營理念上的天壤之別。“現在都是市場經濟時代了，誰還靠在國家背上等吃喝？我們也搞科普教育，也進行很多的科研活動動物飼養、繁殖技術都達到了世界先進水平。”野生動物園的經營者認為，作為壹個企業，野生動物園要實現自己的利潤，但是企業同樣可以做社會公益性的事業。
而城市動物園的維護者認為動物園是壹項公益的事業，以贏利性為目的會扭曲其正常發展。動物園有野生動物遷地保護、科學研究、科普教育、休閑娛樂四大功能，保護野生動物的最終目的是讓野生動物回歸自然，野生動物園作為壹個企業不可能從事研究工作，純是為了追求企業利潤最大化，而且門票價格過高，失去對公眾開放的性質，它的大規模建設是否符合國家產業建設政策和國家野生動物保護政策有待商榷。 自20世紀50年代全國各地興建動物園起，就有壹些動物園因面積太小制約發展而搬遷。但是在90年代以後，開始了壹股動物園的搬遷的熱潮，其主要目的是帶動旅遊業發展，而不是為了動物園事業發展。
搬遷動物園商業開發
據中國動物園協會提供的信息，2004年時至少有16個城市動物園在“為城市建設讓路”的方針下處於搬遷、要搬、再建新址的狀況。
在資源整合名義下改變動物園性質的運作模式被普遍模仿。動物園雖然是公益性文化事業單位，但在傳統體制下屬多頭領導狀態。上級首先是屬地政府，然後因公園管理屬建設部，因動物資源管理屬林業總局，自身的科研、科普功能又接受科委指導。所以動物園具有文化設施的性質，卻從未納入文化事業管理的範疇，也不能出現在文化建設規劃裏。
近年來，主管公園的建設部職能弱化，主管動物資源的林業系統職能強化。在林業系統批準操辦下，近10年中國出現30余個“野生動物園”，其數量竟達美國的3倍，日本的6倍。正是由於市場產物、企業行為的“野生動物園”爆發式湧現，在國際上成倍地哄擡起世界野生動物市場價格，而且在國內暴露出惡意投資和全行業虧損兩大痼疾。野生動物園往往是政府工程、私人承包經營相結合的產物，用數億銀行貸款開辦，根本不打算、也無能力還貸，存在明顯惡意性；少數項目能有短暫的暴利期，但迅速都陷入虧損境地。為挽救苦苦支撐的野生動物園，政府和林業部門紛紛將目光轉向公益事業的動物園，“資源整合”不約而同成為模式。北京大興野生動物園投入兩個多億，然而全年平均客源稀少，入不敷出，於是盯上北京動物園的消費資源、品牌資源、珍稀品種資源、公益事業資金資源；武漢運作動物園和野生動物園合並；成都則是動物園、熊貓繁殖基地和野生動物園三位壹體的路子。混淆文化事業和文化產業的關系，公***財產和私人財產的關系，公益性和企業營利性的關系是如此“資源整合”的特點。
至今已有沈陽、大連、哈爾濱、西安、寧波、合肥、烏魯木齊、西寧等城市的動物園並入野生動物園（或私營動物園），除大連等極少數城市外，全部都是遷出市區，距離市區最近的也有20多公裏。而且其社會公益性質大多都被改變。門票也由原來的幾元十幾元上漲為幾十元至上百元。但是，事實證明，這種搬遷出去的後果是失敗的：哈爾濱動物園搬出去之後，人流量從90萬每年下降到每年只有9萬人，而且近年也因資金問題導致部分動物死亡。不僅是哈爾濱，在其他城市中，情況也是這樣的。
搬遷動物園建公園
自從2004年北京動物園搬遷事件後，建設部出臺有關文件，禁止動物園搬遷後原址改變公益性質。這樣壹來，雖然能禁止為進行商業開發搬遷動物園，卻使動物園搬遷的理由成為了“增加城市綠地”。
全國各大城市開始的加強城市綠地建設，其中最重要的壹項是增加公園面積。而城市裏的土地寸土寸金，如果多建設壹個公園就會減少商業開發用地，因此，壹些城市再次盯上了動物園。隨著城市綠地的建設，不少城市的公園逐漸免費開放，而動物園因為動物飼養開支不能免費，所以，不少人認為動物園不屬於公園。對動物園進行搬遷，空下來的土地可以改建為免費公園，這樣可以宣稱“為城市增加了公園綠地”，而實際上，卻沒有多占用城市其他的建設用地。事實上，動物園也屬於城市綠地的組成部分，也是公園。用動物園換公園等於用壹個綠地換另壹個綠地，實際上城區綠地面積並沒有增加。而且，這種搬遷只能增加動物園面積、動物種類，卻在保護教育、綜合保護方面沒有多少進步。更重要的是，動物園搬出後，其面積必定擴大，動物數量也會增多，但是政府的財政補貼卻沒有同步增加，因此動物園只能增漲門票價格。如南昌動物園，搬遷之前門票價格為22元，體制不變，搬遷後漲至50元。這種搬遷，實為大大削弱動物園公益性質之舉。“汙染城市環境”、“侵占公園綠地”這是對動物園嚴重的的錯解，這只不過是搬遷的借口動物園本來應屬於城市公園綠地，卻被用來當作發展旅遊業的工具，實屬本末倒置。
不過，不可否認的是，動物園搬遷確實大大提高了動物福利。建於數十年前的老動物園普遍存在籠舍老化、設施落後、展區面積狹小的問題，新建的動物園能夠大大的改善動物的生活環境。所以從提高動物福利的角度講，搬遷動物園有壹定的合理性。
其他方式
除了遷走的方式外，也有不少城市不遷動物園，而是原址改造。如南寧、保定、蘇州等城市，在政府的資金投入下，進行了改造和擴建。汕頭、桂林等城市的動物園是在公園內的，這些城市則采取在公園內另外選地改造的方式。但是，這些往往都是沒有野生動物園的城市，而且部分城市的動物園原來的規模也不大。
對於這種原地改造的方式，應該提倡。在動物園原址上還能進行發展，應該在原址就地改造，這樣既有利於動物園的發展，而且不影響市民遊覽。這種方式為上策。不過，有很多動物園經過改造之後，門票漲幅過大，導致動物園逐漸商業化，削弱了動物園的公益性。
各時期建立的動物園
（不完整，香港、澳門、臺灣的動物園暫不計入，不包括野生動物園）
新中國成立前： 名稱 建立時間 其他 農事試驗場動物園（萬牲園） 1906年 試驗場後更名北平市農林實驗所。 廣州東園 民國初年青島旭公園動物園 1915年 旭公園1929年5月更名中山公園。 沈陽萬泉河公園 1915年展出動物 後更名萬泉公園，1979年更名沈陽動物園。 上海顧家宅公園 1916年展出動物 後更名復興公園，1963年動物遷至西郊公園。 上海極斯非而公園 1918年展出動物 後更名復興公園，1962年動物遷至西郊公園。 廣州永漢公園 1928年南京五洲公園“動物苑” 1928年 五洲公園後更名玄武湖公園。 上海市立動物園 1931年長沙天心公園 1934年新京動植物園 1938年銀川中山公園動物園 30年代廈門中山公園動物園 1942年20世紀50—60年代： 名稱 開放時間 其他 北京西郊公園 1950年3月1日 原北平市農林實驗所，1949年2月更名北平市農林實驗場。1955年4月1日更名北京動物園。 廣州市人民公園 1950年 即原永漢公園，1955年5月更名廣州動物園。1956年搬遷，1958年元旦開放。 鞍山二壹九公園 1950年開始飼養動物 動物展區後更名鞍山動物園。 本溪望溪公園 1950年開始飼養動物無錫動物園 五十年代初 1956年5月並入錫惠公園動物園。 保定市人民公園 1952年6月24日 原為始建於1921年的曹錕花園。1995年更名保定動物園。 成都百花潭動物園 1953年哈爾濱動物園 1954年1月1日南京玄武湖動物園 1954年1月 1998年遷至紅山公園，更名南京紅山森林動物園。 合肥逍遙津動物園 1954年 1954年上海城隍廟附近的四明動物園等三家私營動物園合並到這裏。 蘇州動物園 1954年5月1日上海西郊公園 1954年5月25日 同年6月開始飼養動物。1980年1月1日更名上海動物園。 汕頭中山公園動物園 1954年重慶動物園 1955年個舊寶華公園 1955年太原動物園 1955年12月5日無錫錫惠公園動物園 1956年元旦 後更名無錫動物園。 石家莊市人民公園 1956年1983年遷址到中山西路698號，更名石家莊市西郊動物園遵義公園動物園1956年 福州動物園 1956年 動物園前身是建於1952年的西湖開化寺動物角。 柳州柳侯公園動物園 1956年 後更名柳州動物園。 大連魯迅公園 1957年開始展出動物 1966年9月更名大連動物園。 蘭州五泉山公園動物園 1957年 1992年與五泉山公園分設，成立蘭州動物園。 西安動物園 1958年 前身是1954年上海人劉同法在西安成立的動物展出團，1956年公私合營。 揚州瘦西湖公園動物園 1958年長沙動物園 1958年上海提籃公園 1959年 後更名和平公園。2007年12月，動物遷至園內新建的生態動物島。 貴陽黔靈山動物園 1959年 首批動物來自河濱公園。 淮安福興動物園 1958年新會動物園 1958年南昌人民公園動物園 1959年 1987年2月與人民公園分設，成立南昌動物園。 寧波中山公園動物角 1959年衡陽嶽屏公園動物角 1959年 1985年與嶽屏公園分設，成立衡陽動物園。 桂林七星公園動物園 1959年 2009年在七星公園內異址新建桂林動物園。 昆明圓通動物園 1959年 1986年更名昆明動物園。 濟南金牛公園 1960年5月1日 1989年更名濟南動物園。 西寧人民公園動物園 1960年 後更名西寧動物園。 杭州市園林管理局動物園 1961年 前身是三家私營性的流動動物園。1958年申請歸公後，動物分散在虎跑等地飼養展出。 20世紀70—80年代： 名稱 開放時間 動物園前身 其他 錦州北湖公園 1973年2001年更名錦州動物園。 漳州動物園 1973年 南寧動物園 1975年 杭州動物園 1975年 杭州市園林管理局動物園遷址成都動物園 1976年 百花潭動物園遷址青島動物園 1979年 中山公園動物園遷出 1989年全部完工。 沈陽動物園 1979年 原萬泉公園更名上海動物園 1980年1月1日 原西郊公園更名天津動物園 1980年1月1日 淮安動物園 1982年 原福興動物園遷出南平九峰山動物園 1982年 西安動物園 20世紀80年代 原西安動物園遷出石家莊市西郊動物園1983年原石家莊市人民公園遷入中山西路698號，2004年遷往鹿泉向陽南大街 寧波市動物園 1984年6月1日 拉薩羅布林卡動物園 1984年 羅布林卡內的動物飼養場武漢動物園 1985年2月20日 武漢中山公園動物園遷出衡陽動物園 1985年 與嶽屏公園分設南昌動物園 1987年2月 與人民公園分設長春動植物園 1987年9月15日 原新京動植物園舊址鄭州動物園 1985年10月1日 紫荊山公園、碧沙崗公園和人民公園的動物角遷出20世紀90年代以後搬遷的動物園： 搬遷前名稱 搬遷時間 搬遷後名稱 搬遷後位置 遷前票價 遷後票價 沈陽動物園 90年代中期 沈陽野生動物園 距沈陽市區25公裏的棋盤山 大連動物園 1995年10月15日 大連森林動物園 市區南端白雲山120元 南京玄武湖動物園 1998年 南京紅山森林動物園 紅山公園 太原動物園 2003年10月18日 太原動物園 臥虎山公園10元 寧波動物園 2004年2月1日 寧波雅戈爾動物園 東錢湖旅遊度假區 10元 80元 哈爾濱動物園 2004年 哈爾濱北方森林動物園 距市區43公裏的阿城鴿子洞地區 10元 70元 揚州瘦西湖公園動物園 2004年 揚州動物園 揚州北郊灣頭鎮茱萸灣40元 西安動物園 2004年2月10日 西安秦嶺野生動物園 距西安市區28公裏 5元 80元 合肥逍遙津動物園 2004年8月30日 合肥野生動物園 距市中心15公裏的大蜀山25元 濰坊人民公園動物園 2004年 濰坊金寶樂園動物園 濰坊金寶樂園 石家莊市動物園 2004年10月1日 石家莊市動物園 距市區中心17.5公裏的鹿泉市獲鹿鎮杜家莊村西北50元 烏魯木齊動物園 2005年 新疆天山野生動物園 距市區25公裏的達阪城區 10元 35元 淄博市人民公園動物園 2005年 淄博動物園 淄博市張店區20元 遵義動物園 2005年 遵義動物園 紅花崗區長征鎮8元 柳州動物園 2005年月28日 柳州動物園 柳州南郊帽合公園15元 邢臺市人民公園動物園 2006年12月 邢臺動物園 邢臺縣森林公園 常州紅梅公園動物園 2007年 常州淹城野生動物園 距常州市區8公裏的淹城 本溪望溪公園動物園 2007年7月3日 本溪動物園 本溪市區平頂山 福州動物園 2008年5月4日 福州動物園 晉安區新店鎮健康村原八壹苗圃內30元 西寧動物園 2008年0日 青藏高原野生動物園 西山林場 8元 30元 新會動物園 2010年4月4日 尚未建設 古兜鎮 無錫動物園 2010年4月 無錫動物園 錢榮路 長沙動物園 2010年9月 長沙生態動物園 長沙縣暮雲鎮 20元 80元 南昌動物園 2011年1月1日 南昌動物園 南昌市桃花南路1288號 22元 50元 淮安動物園 2012年9月16日 淮安動物園 健康西路198號柳樹灣生態園 15元 30元 臨沂動植物園 2012年9月 臨沂動植物園 臨沂市經濟基數開放區怵馬風景區 10元 35元 註：門票價格以搬遷當年票價為準